36. Der Fall - Joel David Rifkin (1993)

New Yorks produktivster Serienmörder

Die New Yorker Staatspolizisten Sean Ruane und Deborah Spaargaren patrouillierten am 28. Juni 1993 um 3:15 Uhr auf dem Long Island Southern State Parkway, als ihnen ein Mazda-Pickup ohne hinteres Kennzeichen auffiel. Nachdem blinkende rote Lichter den Fahrer nicht zum Anhalten brachten, forderten sie ihn per Lautsprecher zum Anhalten auf. Doch er beschleunigte und raste die nächste Ausfahrt hinunter in die Straßen von Wantagh.
Die wilde Verfolgungsjagd begann. Ruane und Spaargaren forderten Verstärkung an, während sie mit fast 145 km/h hinter ihrem Ziel herfuhren. Fünf weitere Streifenwagen schlossen sich dem Konvoi mit heulenden Sirenen an, bevor der Fahrer des Mazdas in Mineola eine Abzweigung verpasste und um 3:36 Uhr mit seinem Pickup gegen einen Telefonmast prallte. Er leistete keinen Widerstand, als die Polizisten ihn aus dem Pickup holten, ihn nach Waffen durchsuchten und ein Skalpell aus seiner Tasche holten.
Der Führerschein wies ihn als den 34-jährigen Joel David Rifkin aus, wohnhaft in der Garden Street in East Meadow, Long Island. Er wirkte ungepflegt, und sein Schnurrbart war dick mit Noxema beschmiert. Als man ihm mitteilte, dass sein Truck kein hinteres Kennzeichen habe, versicherte Rifkin den Beamten, dass es noch vorhanden gewesen sei, als er etwa 40 Minuten zuvor sein Haus verlassen hatte. Er hatte keine Erklärung für seine panische Flucht, um einem geringfügigen Strafzettel zu entgehen, doch der Grund für Rifkins Panik wurde einen Moment später deutlich.
Von einem üblen Geruch angelockt, zogen die Polizisten eine blaue Plane zurück und fanden die nackte, verwesende Leiche einer Frau. Sie schien schon mehrere Tage tot zu sein. Das erklärte Rifkins' Verwendung von Noxema. Es war ein Trick, um mit Leichen umzugehen und ihren Gestank zu vermeiden, den Hollywood zwei Jahre zuvor in dem oscargekrönten Film „ Das Schweigen der Lämmer“ dargestellt hatte .
Auf die Leiche angesprochen, sagte Rifkin: „Sie war eine Prostituierte. Ich habe sie in der Allen Street in Manhattan aufgelesen. Ich hatte Sex mit ihr, dann ist es schiefgegangen und ich habe sie erwürgt. Glauben Sie, ich brauche einen Anwalt?“
Rifkin wurde in Hempstead festgenommen, wo Mordermittler ein stundenlanges Verhör durchführten. Beamte observierten das Haus in East Meadow, wo Rifkin mit seiner Schwester und seiner betagten Mutter lebte. Ein Anruf der Polizei informierte die 71-jährige Jeanne Rifkin darüber, dass ihr Sohn nach einem Verkehrsunfall festgenommen worden war. Den Rest erfuhr sie Stunden später im Fernsehen, als die Ermittler den Medien die Eckpunkte ihres Falls darlegten.
Rifkins Opfer wurde als die 22-jährige Tiffany Bresciani aus Louisiana identifiziert, die in den letzten zwei Jahren in Manhattan als Prostituierte arbeitete, um ihre Drogensucht zu finanzieren. Während des Verhörs beschrieb Rifkin ihren Tod mit nüchternen Details, doch seine emotionale Distanz war nicht das Schlimmste an seinem Geständnis. Wie die Ermittler erfuhren, war dies nicht sein erster Mord.
Bresciani war die Nummer 17, sagte Rifkin.
Es war fast 20 Uhr, als die Behörden Jeanne Rifkin einen Durchsuchungsbefehl überreichten und ihr zweistöckiges Haus nach Beweismitteln gegen den Mann durchsuchten, der als New Yorks berüchtigtster Serienmörder galt. Sechs Stunden später, als die Beamten das Haus verließen, hatten sie mindestens 228 Gegenstände (einem Bericht zufolge über 1000) sichergestellt, die mit Rifkins vierjähriger Mordserie in Verbindung standen. In seinem Schlafzimmer im Obergeschoss fanden sich 75 Schmuckstücke für Damen, Fotos, die Rifkin von mehreren unbekannten Frauen gemacht hatte, diverse Damenkleidung, Schminkkoffer, ein Lockeneisen, Geldbörsen und Handtaschen sowie eine Sammlung von Ausweisen. Ein Führerschein gehörte Mary DeLuca, die im Oktober 1991 tot in Cornwall, New York, aufgefunden wurde. Ein anderer gehörte Jenny Soto, die im November 1992 aus dem Harlem River gefischt wurde. Zu Rifkins Lektüre in seinem Schlafzimmer gehörten ein Buch über den unbekannten Green-River-Killer und Zeitungsausschnitte über den Fall des New Yorker Serienmörders Arthur Shawcross.
In Rifkins' vollgestopfter Garage folgten die Ermittler ihrem Geruchssinn zu einer stinkenden Schubkarre und bargen etwa 85 Gramm menschliches Blut. Ein Paar Damenslips lag auf dem Boden, neben einem Stapel Seil und Plane. Eine in der Garage gefundene Kettensäge war mit Blut und menschlichen Fleischresten befleckt. Nachbarn erinnerten sich an seltsame Gerüche aus Rifkins' Garage, hatten aber angenommen, er lagere dort Insektizide für seinen Garten- und Landschaftsbaubetrieb.
Sie irrten sich.
Es war der Geruch des Todes, und er würde noch lange nach der Beseitigung der Quelle anhalten.

Rifkins Vita:

Er wurde am 20. Januar 1959 als Sohn unverheirateter Studenten geboren, die noch keine Familie gründen wollten. Ein kinderloses Ehepaar aus dem Norden des Bundesstaates New York, Bernard und Jeanne Rifkin, adoptierte ihn am Valentinstag und gab ihm den Namen Joel David. Die Rifkins adoptierten 1962 auch eine Tochter namens Jan. Drei Jahre später zogen sie nach East Meadow auf Long Island, und Joel kam in die erste Klasse der Prospect Avenue Elementary School.
Es war die Hölle vom ersten Tag an. Irgendetwas an Joel Rifkin unterschied ihn von anderen, eine undefinierbare Eigenschaft, die ihn sofort zum Außenseiter machte, zur leichten Beute für alle Arten von Mobbing. Seine Klassenkameraden nannten ihn „Die Schildkröte“, wegen seiner krummen Haltung und seines langsamen Gangs. Ausgeschlossen von Mannschaftssportarten und Spielen in der Nachbarschaft, war Joel das Ziel jedes Streichs und sadistischen Witzes: Mobber attackierten ihn in der Schule, zogen ihm die Hose herunter, stahlen sein Mittagessen und seine Bücher und schikanierten ihn ständig. Er war auch ein schulischer Versager und litt trotz eines getesteten IQs von 128 an einer nicht diagnostizierten Legasthenie.
Joels schlechte Noten brachten seinen Vater, ein Mitglied des Schulvorstands von East Meadow, in Verlegenheit. Er schimpfte mit Joel: „Warum kannst du mir nichts recht machen?“ Jeanne Rifkin teilte ihre Leidenschaft für Gartenarbeit und Fotografie mit Joel, ohne von den Schikanen seiner Mitschüler zu ahnen. „Ich hielt ihn für einen Einzelgänger“, sagte sie später Reportern. „Mir wurde erst später richtig bewusst, was da vor sich ging.“
An der East Meadow High School wurde alles immer schlimmer. Abgesehen von seinen Noten war Joel der typische Streber: Brille, hochgekrempelte Hosen und weiße Socken. Einer seiner Peiniger nannte ihn später eine „Missbrauchseinheit“. Er war auf subtile Weise unangenehm, als ob seine bloße Anwesenheit einen nervte. Um dazuzugehören, trat Joel dem Leichtathletikteam bei und wurde dafür mit dem Spitznamen „Fettsack“ bestraft. Seine Teamkollegen versteckten seine Kleidung und drückten seinen Kopf in die Toilette. Anstatt sich zu wehren, lud Joel sie zu sich nach Hause ein, um fernzusehen und Bier zu trinken. „Wir haben ihn ausgenutzt“, erinnerte sich einer von ihnen Jahre später. „Um es mal ganz deutlich zu sagen: Er war ein gefundenes Fressen für die Fans.“
Rifkin, der im Sport versagt hatte, schloss sich der Redaktion des Jahrbuchs an und es wurde ihm prompt seine Kamera gestohlen. Unbeirrt schuftete er weiter, um das Jahrbuch der Abschlussklasse fertigzustellen, wurde aber von der Abschlussfeier ausgeschlossen. Das traf ihn ihn tief, wie seine Mutter es ausdrückte. Er war völlig am Boden zerstört, doch es gab auch andere Vorteile. Joels Eltern schenkten ihm in diesem Jahr ein Auto, mit dem er zunächst im nahegelegenen Hempstead, später in Manhattan nach Prostituierten suchte. 

Laut Robert Mladinich in „From the Mouth of the Monster“ umfassten Joels Fantasien Bondage und Vergewaltigung sowie eine Art Gladiatorenkampf mit zwei Mädchen, die bis zum Tod kämpfen sollten. In manchen Tagträumen vergewaltigte und erstach er Frauen, doch seine Fantasieopfer blieben stumm, sie ertrugen es einfach passiv. Nachdem er 1972 Alfred Hitchcocks „Frenzy“ gesehen hatte, der lose auf den Londoner Jack-the-Ripper-Morden von 1964/65 basiert, war er wie besessen davon, Prostituierte zu erwürgen.
Das Liebesleben blieb Rifkin größtenteils verwehrt. Ein Date in der Highschool endete abrupt, nachdem ihn seine Mitschüler aus dem Leichtathletikteam in der Turnhalle einkesselten und mit Eiern bewarfen, sodass Joel seinen Vater um Hilfe rufen musste. Ein anderes Mal schaffte es Rifkin mit seiner Verabredung bis zu einer Pizzeria, doch dieselben Rowdys jagten sie hinaus und verfolgten das Paar zu Fuß, bis Joel und das Mädchen in einer öffentlichen Bibliothek Zuflucht fanden.
Joel Rifkin, der 1977 zu den schlechtesten seines Jahrgangs gehörte, freute sich auf das College und das Erwachsenenleben. Es konnte nur besser werden, dachte er.
Doch das Schlimmste stand noch bevor.

Rifkins erster Versuch, ein Hochschulstudium zu beginnen, führte ihn ans Nassau Community College auf Long Island. Dort langweilte er sich und war unruhig, schwänzte regelmäßig den Unterricht und schloss im Studienjahr 1977/78 nur einen einzigen Kurs ab. Im Herbst 1978 wechselte Rifkin an die staatliche Universität in Brockport, einem Vorort von Rochester. Er engagierte sich im Fotoclub, zeigte aber in den folgenden zwei Jahren seine gewohnt schwachen Studienleistungen, bevor er 1980 das Studium abbrach. In Brockport lernte Rifkin seine einzige richtige Freundin kennen, doch die Beziehung verlief im Sande. Seine Geliebte erinnerte sich an Joel als liebenswert, aber stets depressiv. Zurück bei seinen Eltern versuchte Rifkin es erneut am Nassau Community College, besuchte die Kurse jedoch unregelmäßig und erwarb bis zu seinem endgültigen Abbruch 1984 lediglich zwölf Leistungspunkte.
In den 1980er Jahren schlug sich Rifkin mit Gelegenheitsjobs auf Long Island durch und blieb selten lange an einem Ort. Mangelnde Hygiene, häufiges Fehlen und allgemeine Unfähigkeit verhinderten seinen beruflichen Aufstieg. Sein Arbeitgeber in einem örtlichen Musikgeschäft beschrieb Joel als einen echten Sonderling. Der konnte nicht mal bis zehn zählen. In seiner Freizeit, zwischen Jobs und Vorlesungen, träumte Rifkin davon, ein berühmter Schriftsteller zu werden und düstere Gedichtfragmente zu verfassen. Er behielt sein Interesse an Fotografie und Gartenbau bei, konnte damit aber kein Geld verdienen. Joel zog mehrmals von zu Hause aus und mietete kleine Wohnungen, blieb aber nie lange weg und kehrte immer wieder nach Hause zurück, sobald ein Job scheiterte.
In Robert Mladinichs Buch „The Joel Rifkin Story“ gestand Rifkin, dass er in jenen Jahren kaum zwei Cent zusammenbekam und den Großteil seines Verdienstes an Prostituierte verschwendete. „Mein ganzes Leben“, sagte er später, „spielte auf der Straße.“ Selbst dort erwies er sich als ungeschickt und wurde mindestens ein Dutzend Mal von Prostituierten oder ihren Zuhältern ausgeraubt. Ein Mädchen überlistete ihn sogar zweimal, indem sie beide Male dieselbe Masche anwandte, um mit seinem Geld zu fliehen, bevor es zum Sex kam.
Rifkins Vater war chronisch krank. Bernard, ein starker Raucher und bereits an einem Lungenemphysem leidend, erhielt im Herbst 1986 die Diagnose Prostatakrebs. Im Februar 1987, des Schmerzes überdrüssig, nahm er eine hohe Dosis Barbiturate und starb nach vier Tagen im Koma. Joel hielt bei der Beerdigung seines Vaters eine Trauerrede, die die Trauergäste zu Tränen rührte, und seine Depression verschlimmerte sich. Im August 1987 wurde er in Hempstead festgenommen, nachdem er eine verdeckte Ermittlerin um sexuelle Dienste gebeten hatte, kam aber mit einer geringen Geldstrafe davon. Anstatt ihn von Prostituierten fernzuhalten, machte ihn der Vorfall nur noch skrupelloser.
1988 schrieb sich Rifkin für ein zweijähriges Gartenbaustudium am State College of Technology in Farmingdale, New York, ein. Zum ersten Mal in seinem Leben erzielte er in zwei aufeinanderfolgenden Semestern ausschließlich Bestnoten und wurde dafür mit der Auswahl für ein Praktikum im renommierten Planting Fields Arboretum in Oyster Bay, New York, belohnt.
Die Stelle war eine Ehre und hatte einen unerwarteten Bonus. Joel fühlte sich stark zu einer der anderen Praktikantinnen hingezogen, einer hübschen Blondine. Obwohl er ihr bei jeder Gelegenheit über die Schulter schaute, brachte er nie den Mut auf, sie anzusprechen. Stattdessen malte er sich eine abenteuerliche Affäre aus und war zutiefst frustriert, als sie seine heimliche Leidenschaft nicht erwiderte.
Es war endgültig zu viel. Jahrelang aufgestauter Zorn und Demütigung verlangten nach Entladung. Rifkin hatte den Punkt erreicht, an dem es zur Explosion kam.
Alles, was er jetzt noch brauchte, war ein Ziel.

Trotz seiner Vorgeschichte mit morbiden Fantasien behauptete Rifkin später, er habe den Mord an seinem ersten Opfer im März 1989 planen müssen. Rifkin räumte ein, dass seine gewalttätigen Gedanken damals etwas intensiver als sonst waren. Seine Mutter verreiste in diesem Monat und ließ Joel allein im Haus in East Meadow zurück.
Eines Abends, gegen 22 Uhr, fuhr er im East Village von Manhattan auf der Suche nach Prostituierten herum und wählte eine junge Frau aus, die nur noch als Susie in Erinnerung ist. Sie war schwer drogenabhängig und verlangte mehrere Stopps, um Crack zu kaufen, bevor sie zurück nach Long Island fuhren. Nach lustlosem Sex bat Susie Joel erneut, mit ihr Drogen zu besorgen. Stattdessen nahm er eine Souvenir-Haubitzengranate und schlug sie wütend. „Ich habe einfach die Kontrolle verloren“, sagte er später zu Robert Mladinich. „Ich hörte auf, als ich müde wurde.“
Susie lebte jedoch noch und wehrte sich, als er versuchte, sie zu bewegen. Sie biss Rifkin tief in einen Finger, bevor er sie erwürgte. Nachdem er ihren Körper in einen Plastikmüllsack gezwängt hatte, beseitigte Rifkin das Blut und die Kampfspuren in seinem Wohnzimmer, legte sich hin und schlief mehrere Stunden, als wäre nichts geschehen. Als er aufwachte, schleppte er Susie in den Keller, legte ihren Körper über die Waschmaschine und den Trockner und zerstückelte sie mit einem Skalpell auf diesem improvisierten Operationstisch. In seinen Augen war diese grausame Aufgabe eine Biologiestunde. Um die Identifizierung zu erschweren, trennte Rifkin Susies Fingerspitzen ab, zog ihr mit einer Zange die Zähne und stopfte ihren abgetrennten Kopf in eine alte Farbdose. Die übrigen Körperteile kamen in Müllsäcke und dann in das Auto seiner Mutter.
Rifkin fuhr mit den Leichenteilen über die Staatsgrenze nach New Jersey und warf Kopf und Beine in einem Waldstück bei Hopewell ab. Von dort kehrte er nach Manhattan zurück und warf Arme und Torso in den East River. Rifkin glaubte, sein Opfer würde nie gefunden werden, doch er war unvorsichtig gewesen. Am 5. März 1989 schlug ein Mitglied des Hopewell Valley Golf Clubs seinen Ball in den Wald am siebten Grün und fand dort die Dose mit Susies Kopf. Rifkin erlitt eine schwere Panikattacke, nachdem er erfahren hatte, dass Susie HIV-positiv war. Er verfolgte den Fall, während die Polizei Zeichnungen des Opfers anfertigte und diese mit einer Liste von 700 vermissten Frauen abglich. Doch Susie wurde nie identifiziert. Ihr Fall blieb ungelöst, bis Rifkin 1993 gestand.
Joel wartete über ein Jahr, bis er sein zweites Opfer forderte. Er blieb bezüglich der Daten vage; verschiedene Berichte datieren die Tat entweder 14 Monate nach Susies Mord oder Ende 1990. Das Opfer war die Prostituierte Julie Blackbird, die er aufgrund ihres Madonna-ähnlichen Aussehens ausgewählt hatte. Rifkin fuhr sie nach Hause nach East Meadow, als seine Mutter wieder einmal verreist war, und sie verbrachten die Nacht zusammen. Gegen neun Uhr am nächsten Morgen, so erinnerte sich Rifkin, verlor er wieder völlig die Beherrschung und schlug Blackbird mit einem schweren Tischbein, bevor er sie erdrosselte. Als sie tot war, erwog er, ihren Leichnam in bewusster Nachahmung des Serienmörders Ted Bundy zu vergewaltigen, doch der Gedanke widerte ihn an.
Entschlossen, diesmal nichts zu vermasseln, kaufte Rifkin Zement und einen großen Mörteltopf. Wie zuvor zerstückelte er die Leiche und legte Kopf, Arme und Beine in mit Beton beschwerte Eimer; der Torso füllte allein einen Milchkarton. Er fuhr nach Manhattan, warf Blackbirds Kopf und Torso in den East River und ihre beschwerten Arme und Beine in einen Kanal in Brooklyn. Die Überreste wurden nie gefunden. Wir kennen Blackbirds Schicksal heute nur durch Rifkins Geständnis und aus ihrem Tagebuch, das in seinem Schlafzimmer versteckt war.
Morden war einfach.

Rifkin gründete im April 1991 sein eigenes Landschaftsbauunternehmen und mietete dafür einen Lagerraum in einer örtlichen Gärtnerei. Es war bestenfalls ein halbherziger Versuch. Er beschwerte sich bei seinem Vermieter: „Ich verliere ständig meine Kunden“, und im Sommer geriet er mit der Miete in Verzug. Die Mordbesessenheit hatte sein Leben völlig eingenommen, und er begann, das gemietete Gelände als Zwischenstation für Leichen zu nutzen.
Als Nächstes starb Barbara Jacobs, eine 31-jährige Drogenabhängige mit Vorstrafen wegen Autodiebstahls und Prostitution. Joel holte sie am 13. Juli 1991 ab und brachte sie zu sich nach East Meadow, um mit ihr Sex zu haben. Als sie einschlief, erschlug er sie mit demselben Tischbein, mit dem er bereits Julie Blackbird getötet hatte, und erdrosselte sie anschließend. Abgestoßen von dem Gedanken an eine weitere Verstümmelung, wickelte Rifkin Jacobs in Plastikfolie, faltete sie in einen Karton und legte sie auf die Ladefläche des Toyota-Pickups seiner Mutter. Er fuhr zum Hudson River und warf sie in der Nähe eines Zementwerks ins Wasser. Stunden später wurde sie von Feuerwehrleuten bei einer Übung gefunden, doch dieses Mal berichtete Rifkin: „Es hat mich nicht einmal berührt.“
Der Gerichtsmediziner gab einer Drogenüberdosis die Schuld an ihrem Tod, und Jacobs wurde auf dem Friedhof Potters Field begraben, unidentifiziert, bis Rifkin zwei Jahre später ihren Mord gestand.
Die 22-jährige Mary Ellen DeLuca, eine Crack-Süchtige aus Long Island, wurde zuletzt am 1. September 1991 um 23:00 Uhr lebend gesehen, als sie eine Gruppe von Freunden verließ, um Geld für ihre nächste Dosis zu verdienen. Rifkin fand sie in der Jamaica Avenue in Queens und fuhr mit ihr bis zum Sonnenaufgang durch New York, wobei er an verschiedenen Haltestellen 150 Dollar für Drogen ausgab. Schließlich landeten sie in einem billigen Motel. DeLuca weigerte sich zunächst, Sex zu haben, und verlangte mehr Drogen, bevor sie es dann, sich die ganze Zeit beschwerend, überstürzte. Irgendwann fragte Rifkin DeLuca, ob sie sterben wolle, und sie soll mit Ja geantwortet haben. Als er sie erwürgte, erinnerte sich Rifkin: „Sie tat nichts, sie ließ es einfach geschehen.“ Er erinnerte sich an ihren Mord als einen der seltsamsten.
Dies stellte Rifkin vor ein neues Problem. Aus Angst, die Leiche am helllichten Tag abzutransportieren, ließ er sich von Hitchcocks „Frenzy“ inspirieren und kaufte einen billigen Überseekoffer, in den er DeLuca hineinzwängte. Vom Motel aus fuhr er nach Orange County im Norden des Bundesstaates New York und legte DeLucas Leiche an einem Rastplatz bei Cornwall, nahe West Point, ab. Sie wurde am 1. Oktober gefunden, nackt bis auf einen BH und ohne Ausweis. Aufgrund der fortgeschrittenen Verwesung konnte die Todesursache nicht mehr festgestellt werden, und sie wurde namenlos begraben und blieb bis Juni 1993 unidentifiziert.
Rifkins' Auswahl der Prostituierten war willkürlich; die meisten, die er fast jede Nacht aufsuchte, verschonte er, was ihn dazu verleitete, andere aus einer Laune heraus zu töten. In jener Septembernacht nahm er die 31-jährige Koreanerin Yun Lee mit, mit der er schon einmal zusammen gewesen war; sie war seine zweite Prostituierte innerhalb einer Stunde. Das mag erklären, warum er beim Geschlechtsverkehr versagte, als Lee ihrer Arbeit nachging. Er schlug sie impulsiv und erwürgte sie, während sie etwas von einem großen Fehler murmelte. Es war Rifkins' erster Mord an einer ihm bekannten Person, und er empfand kurzzeitig Reue. „Eigentlich“, sagte er später, „dachte ich, ich mochte sie.“
Rifkin zwängte Lee in denselben Kofferraum, den er zuvor für Mary DeLuca benutzt hatte, und warf sie in den East River. Sie wurde am 23. September – acht Tage vor DeLuca – treibend an Randalls Island, an der Mündung des Harlem River, gefunden. Lees Ex-Mann identifizierte die Leiche und bewahrte sie so vor einem anonymen Grab.
Rifkin konnte sich nicht an den Namen von Nummer sechs erinnern, die wenige Tage vor Weihnachten 1991 ermordet worden war. Er hatte sie in der West 46th Street in Manhattan mitgenommen und sie während des Oralverkehrs in seinem Auto erwürgt. Er beschrieb den Vorfall als sehr schnell. Anschließend fuhr er mit der Leiche neben sich zurück nach Long Island und versteckte sie in seiner gemieteten Arbeitsstätte unter einer Plane. Danach fuhr er zu einer Recyclinganlage in Westbury, wo er einst nebenbei gearbeitet hatte, und nahm sich ein 200-Liter-Ölfass. In dem Fass war genügend Platz für Jane Doe, sicher versteckt für die Fahrt in die South Bronx. Dort fand Rifkin ein Viertel voller Schrottplätze und rollte sie in den East River. Kurz bevor er gehen wollte, wurde er von Polizisten angehalten, die ihn der illegalen Müllentsorgung beschuldigten. Joel überzeugte sie jedoch, dass er Schrott sammelte. Sie ließen ihn mit einer Verwarnung gehen.
Das Ölfass funktionierte für Rifkin so gut, dass er mehrere weitere als provisorische Särge kaufte. Das nächste benutzte er für Lorraine Orvieto, eine 28-jährige manisch-depressive Frau, die ihre Stimmungsschwankungen mit Kokain zu kontrollieren versuchte. Die Sucht war teuer, und sie betrog, um ihren Nachschub zu finanzieren. Es war ein Leben, das weit entfernt war von ihrem wohlhabenden Zuhause auf Long Island, wo sie Cheerleaderin an der High School gewesen war. Rifkin fand Orvieto am 26. Dezember 1991 in Bayshore, Long Island. Er parkte in der Nähe eines Schulhofzauns und erdrosselte sie, während sie ihm einen Oralsex gab. Dabei entdeckte er ihren HIV-positiven Status, als er eine Flasche AZT in ihrer Handtasche fand. Er behielt die Tabletten, Orvietos Schmuck und ihren Ausweis als Andenken an den Mord. Zurück auf dem Gelände eines Landschaftsgärtners stopfte Rifkin sie in ein Ölfass, fuhr mit ihrer Leiche nach Brooklyn und warf sie in den Coney Island Creek. Sie wurde am 11. Juli 1992 von einem Fischer gefunden, zwei Monate bevor ihre Familie eine Vermisstenanzeige aufgab.
Selbst die Eltern seiner Opfer schienen Rifkins Beute nicht zu vermissen.
Für einen Killer war es der wahrgewordene Traum.

Erfolg führt zu Wiederholungen. Eine Woche nach dem Mord an Lorraine Orvieto, am 2. Januar 1992, ging Rifkin erneut auf die Jagd. Mit 39 Jahren war Mary Ann Holloman sein ältestes Opfer, eine Drogenabhängige, die personalisierte Tangas für Stripperinnen nähte, wenn sie nicht auf der Straße arbeitete. Rifkin fuhr sie zu demselben Parkplatz, auf dem er Yun Lee hingebracht und sie beim Oralverkehr erwürgt hatte. Später erinnerte er sich an die Tat als völlig automatisiert. Nicht viel dabei. Er entsorgte die Leiche auf dieselbe Weise wie bei Orvieto: zurück nach Long Island, zum Ölfass und zum Coney Island Creek.
Ein anonymer Anrufer meldete der Polizei am 9. Juli 1992, zwei Tage vor dem Fund von Orvietos Leiche, Hollomans treibende Überreste. Anders als Orvieto konnte Holloman anhand ihrer Zahndaten identifiziert und ihrer Familie zur Beerdigung übergeben werden. Zwei treibende Leichen innerhalb von zwei Tagen deuteten auf einen Serienmörder hin, doch die New Yorker Polizei hatte damals mit 2.000 Morden pro Jahr alle Hände voll zu tun, und drogenabhängige Prostituierte hatten keine hohe Priorität.
Ironischerweise tauchte Rifkins neuntes Opfer vor den Nummern sieben und acht auf. In seinen späteren Geständnissen blieb er vage und konnte sich nicht an den Namen der Frau erinnern, falls er ihn überhaupt je gekannt hatte. Er erinnerte sich an ihre Tätowierungen, eine Mitfahrgelegenheit in Manhattan und wie sie um ihr Leben kämpfte, als er sie zu erwürgen begann. Irgendwann in jenem Winter folgte sie Mary Holloman; ihre zerstückelten Überreste wurden in einem von Rifkins Ölfässern entsorgt. Er warf sie in den Newtown Creek in Brooklyn, wo sie am 13. Mai 1992 mit der Strömung treibend entdeckt wurde, ein Fuß ragte aus dem rostigen Fass. Das Kokain in ihrem Körper veranlasste die Ermittler, sie als Drogenkurierin zu brandmarken, die versehentlich durch das Platzen von mit Drogen gefüllten Kondomen in ihrem Magen getötet worden war. Die Polizei erkannte ihren Irrtum ein Jahr später, als Rifkin den Mord gestand. Doch Nummer neun bleibt anonym, die letzte Unbekannte.
Rifkin ging im Frühjahr 1992 zurück zur Uni und belegte Kurse ohne Anrechnung von Leistungspunkten an der SUNY Farmingdale. Sein Landschaftsbauunternehmen war inzwischen pleite, sein Vermieter verlangte 700 Dollar überfällige Miete. Wie schon zuvor schwänzte Joel die meisten seiner Kurse und konzentrierte sich hauptsächlich darauf, seinen Truck zu reparieren, Pornovideos auszuleihen und nach potenziellen Opfern zu suchen.
Er fand die 25-jährige Crack-Süchtige Iris Sanchez, die am Muttertagswochenende auf der First Avenue arbeitete. Rifkin war von seinem Nebenjob in einem Spirituosenladen in East Meadow unerlaubt abwesend und suchte Ärger. Er nahm Sanchez am helllichten Tag mit und fuhr sie zu einer Sozialwohnung in Manhattan, in der Nähe des Feuerwerksgeschäfts von Macy's. Nachdem er Sanchez beim Sex erwürgt hatte, fuhr er mit ihrer Leiche über die Brooklyn Bridge, um einen geeigneten Ablageort zu finden. Er wählte eine illegale Müllkippe, nur 60 Meter vom Rockaway Boulevard entfernt, in Sichtweite des JFK International Airport. Rifkin vergrub die Leiche unter einer verrotteten Matratze und nahm Sanchez zuvor ihre Uhr und anderen Schmuck ab. Sie wurde erst im Juni 1993 gefunden, nachdem Rifkin den Ermittlern eine Karte gezeichnet hatte.
Mit 33 Jahren hatte Anna Lopez drei Kinder von drei verschiedenen Vätern, doch sie ging hauptsächlich auf der Straße der Prostitution nach, um ihre Kokainsucht zu finanzieren. Rifkin fand sie am 25. Mai 1992, dem Memorial Day, auf der Atlantic Avenue in Queens, wo sie der Prostitution nachging. Anschließend zog er sich für Sex in eine nahegelegene Wohnstraße zurück. Nachdem er Lopez in seinem Auto erdrosselt hatte, fuhr Rifkin die ganze Nacht nach Brewster im Putnam County und warf ihre Leiche an der Interstate 84 ab. Ein Autofahrer, der dort anhielt, um sich zu erleichtern, fand Lopez am nächsten Tag. Ihr fehlte ein Ohrring, der später in Rifkins Schlafzimmerversteck gefunden wurde.
Violet O’Neill, eine 21-jährige Prostituierte, war das erste Opfer, das Rifkin seit fast einem Jahr mit nach East Meadow nahm. Er hatte sie in der Stadt aufgelesen, sie nach dem Sex im Haus seiner Mutter erdrosselt und ihre Leiche in der Badewanne zerstückelt. Rifkin entsorgte ihre Überreste in den Gewässern um Manhattan. Ihr Torso wurde im Hudson River gefunden, eingewickelt in schwarze Plastikfolie, während ihre Arme und Beine in einem weggeworfenen Koffer entdeckt wurden.
Mary Catherine Williams, zehn Jahre älter als O’Neill, war in ihrer Heimat North Carolina Homecoming Queen und Cheerleaderin am College gewesen. 1986 heiratete sie einen Footballprofi, ließ sich aber im darauffolgenden Jahr scheiden. Sie war nach New York gekommen, um eine Schauspielkarriere zu starten, geriet jedoch in die Drogensucht und lebte auf der Straße. Rifkin hatte sich zweimal mit Williams getroffen und eine schöne Zeit verbracht, bevor sie sich am 2. Oktober 1992 zum letzten Mal trafen. Er besorgte ihr an diesem Abend Drogen und versuchte dann, sie zu erwürgen, als sie im Auto seiner Mutter einschlief. Sie wachte auf und kämpfte um ihr Leben. Sie trat so heftig gegen den Schalthebel, dass er abbrach, bevor Joel sie erstickte. Nachdem er zunächst vergeblich versucht hatte, den Wagen zu starten, fuhr Rifkin Williams nach Yorktown, einem Vorort von Westchester, wo sie am 21. Dezember 1992 gefunden wurde. Er behielt ihre Kreditkarten und eine mit Modeschmuck gefüllte Korbtasche – so viel, dass die Ermittler kurzzeitig die Zahl seiner Opfer überschätzten. Williams würde ein weiteres namenloses Armengrab füllen, bis Rifkin sechs Monate nach ihrem Auffinden den Mord an ihr gestand.
Jenny Soto war das letzte Opfer des Jahres 1992, eine 23-jährige Drogenabhängige, deren zahlreiche Entzugsbehandlungen ihr Leben nicht zum Besseren wendeten. Rifkin nahm sie am 16. November gegen 23 Uhr in der Nähe der Williamsburg Bridge in Lower Manhattan mit. Nach dem Sex wurde sie in Joels Pickup erdrosselt. Sie erwies sich als die zäheste, die er töten konnte, sagte er, da sie sich alle zehn Fingernägel abgebrochen hatte, als sie Rifkins Gesicht und Hals mit ihren Krallen verletzte. Erschöpft vom Kampf, nahm Rifkin ihren BH und Slip, Ohrringe, Ausweise und die Drogenspritze als Trophäen für sein Drogenversteck an sich. Er warf Soto in den Harlem River, in der Nähe der Stelle, an der 14 Monate zuvor Yun Lee gefunden worden war. Soto wurde am nächsten Tag entdeckt und anhand ihrer Fingerabdrücke aus ihrer letzten Festnahme identifiziert. Die Polizei verdächtigte zunächst ihren vorbestraften Ex-Freund des Mordes.
Sotos verzweifelter Kampf ums Überleben ließ Rifkin innehalten. Ihre Ermordung setzte seiner eigenen rasenden Beschleunigungsphase die Krone auf und hinterließ ihm peinliche Wunden, die er erklären musste. Joel würde 15 Wochen lang nicht mehr zuschlagen, und wenn er es tat, würde er sorgfältiger darauf achten, seine Spuren zu verwischen.

Rifkins erstes Opfer im Jahr 1993 war die 28-jährige Leah Evens, die mit ihrer Mutter in Brooklyn lebte. Vom Vater ihrer beiden Kinder verlassen, suchte Evens Trost in Drogen und prostituierte sich, um über die Runden zu kommen. Am 27. Februar 1993 entdeckte Rifkin sie beim Prostituieren auf einem verlassenen Parkplatz, wo sie für Sex anhielt. Evens begann sich auszuziehen, weigerte sich dann aber und verlangte mehr Privatsphäre. Rifkin lehnte ab und erwürgte sie, als sie zu weinen begann. Anschließend fuhr er Evens ans östlichste Ende von Long Island und vergrub sie im Wald – als einziges seiner Opfer wurde sie in einem flachen Grab beigesetzt. Wanderer fanden sie am 9. Mai, nachdem sie eine verkümmerte Hand aus dem Boden ragen sahen. Ein forensischer Anthropologe wurde beauftragt, das Gesicht des Opfers zu rekonstruieren, doch Rifkin gestand, bevor das Modell fertiggestellt war. Die Polizei fand Evens’ Führerschein in seiner Wohnung.
Als Nächstes starb Lauren Marquez, eine 28-jährige drogenabhängige Prostituierte, die bereits vor ihrer Abreise aus ihrer Heimat Tennessee nach New York City drogenabhängig war. Rifkin nahm sie am 2. April 1993 mit, als sie in der Second Avenue der Prostitution nachging. Sie fuhren in die Nähe der Manhattan Bridge, wo Rifkin sie ohne die üblichen Vorsichtsmaßnahmen am Hals packte. Kurz abgelenkt von einem Mann, der mit einem Hund an dem Auto vorbeiging, ließ er Marquez beinahe entkommen. Sie wehrte sich gegen die Strangulation, bis er ihr das Genick brach. Rifkin warf ihre Leiche in den Kiefernwäldern von Suffolk County ab, wo sie bis zu seiner Verhaftung unentdeckt blieb. Neben einem Genickbruch hatte Marquez auch Rippenbrüche, obwohl Rifkin behauptete, sich nicht daran erinnern zu können, sie geschlagen zu haben. Sie wurde am 20. August 1993 durch einen DNA-Test identifiziert.
Rifkins letztes Opfer, Tiffany Bresciani, war ebenfalls ein Mädchen aus dem Süden. Sie stammte aus Metairie, Louisiana, und war von dem Traum, Schauspielerin oder Tänzerin zu werden, nach New York gezogen. Stattdessen geriet sie in die Heroinsucht und trat in Stripclubs und Autos vor Fremden auf. Als Rifkin sie in den frühen Morgenstunden des 24. Juni 1993 fand, war sie bereits seine zweite Prostituierte an diesem Abend – seine vierte innerhalb von zwei Tagen. Rifkin nahm sie in der Allen Street mit und fuhr mit ihr zum Parkplatz der New York Post , wo er sie um 5:30 Uhr erdrosselte. Von dort fuhr er zurück nach East Meadow und hielt unterwegs an Geschäften, um Seil und Plane zu kaufen, während Bresciani auf dem Rücksitz des Wagens seiner Mutter lag. Als er zu Hause ankam, war sie in eine Plane gewickelt und im Kofferraum versteckt.
Rifkin war gerade nach Hause gekommen, als seine Mutter ihre Autoschlüssel verlangte und mit der Leiche im Kofferraum zu einem halbstündigen Einkaufsbummel aufbrach. Rifkin hatte keine Zeit, die Leiche zu entfernen, doch seine Mutter erfuhr nichts davon. Erleichtert von seiner kleinen Panikattacke, brachte Joel Bresciani in die vollgestellte Garage und legte ihren Körper in eine Schubkarre. Dann, wie in Trance, verbrachte er die nächsten drei Tage damit, an seinem Pickup zu schrauben und ignorierte die Sommerhitze und den durchdringenden Verwesungsgeruch. Er war gerade auf dem Weg, die Leiche in der Nähe des Flughafens Melvilles Republic, etwa 24 Kilometer nördlich seines Hauses, zu entsorgen, als die Polizisten Ruane und Spaargaren bemerkten, dass sein hinteres Nummernschild fehlte.
Das Tötungsspiel war vorbei, doch die Suche nach Gerechtigkeit hatte erst begonnen.

Die Mordkommission begann Rifkin am 28. Juni 1993 um 8:25 Uhr zu verhören. Sie befragten ihn acht Stunden lang, zeichneten die Vernehmungen aber aus unbekannten Gründen nicht auf. Rifkin behauptete später, er habe mindestens 20 Mal nach einem Anwalt gefragt, was ihm jedoch stets verweigert worden sei. Die Ermittler hätten ihm gesagt, er könne erst mit einem Anwalt sprechen, wenn er ihnen einen weiteren Mordfall nenne. Das schriftliche Protokoll seiner Vernehmung, das vermutlich aus dem Gedächtnis rekonstruiert wurde, legt jedoch nahe, dass Rifkin ein Anwalt angeboten wurde, den er aber ablehnte.
Er beschrieb alle 17 Morde ohne Anwalt, schrieb die Namen auf, an die er sich erinnerte, und fertigte Skizzen an, um der Polizei bei der Suche nach den noch vermissten Opfern zu helfen. Rifkin sprach emotionslos von den Morden als Ereignissen oder Vorfällen und zählte seine Opfer nummeriert auf. Mary Catherine Williams war die Nummer 13; Joels Auslassung ihres Namens führte dazu, dass Polizei und einige Reporter Williams fälschlicherweise als 18. Opfer nannten. Dieser Fehler brachte Rifkin zum Lachen; er erklärte, die ungeschickten Polizisten hätten Williams doppelt gezählt.
Zurück in East Meadow bemerkte Jeanne Rifkin am Vormittag, dass Polizisten ihr Haus umstellten. Als sie diese zur Rede stellte, wurde ihr zunächst mitgeteilt, Joel sei nach einem Verkehrsunfall festgenommen worden, dann, er säße wegen eines Verbrechens im Gefängnis, dessen Art die Beamten nicht näher erläutern wollten. Ein Medienbericht um 9 Uhr morgens klärte die Angelegenheit auf, und Jeanne rief ihren Anwalt an, der sie an den Strafverteidiger Robert Sale verwies. Sale rief um 15:30 Uhr die Staatspolizei an und ordnete an, die Vernehmung seines Mandanten einzustellen. Doch die Befragung wurde in Sales Abwesenheit mindestens eine weitere Stunde fortgesetzt, bis Rifkin seine düstere Schilderung des Todes beendet hatte.
Sein Gedächtnis war alles andere als perfekt. Rifkin hatte offenbar das Todesdatum seines Vaters vergessen und gab gegenüber der Polizei an, Barbara Jacobs im August 1991 ermordet zu haben, obwohl ihre Leiche bereits im Juli gefunden worden war. Er hatte die Namen mehrerer Opfer vergessen und kannte andere nur unter ihren Straßennamen. Er führte die Polizei zu den Überresten von Lauren Marquez und Iris Sanchez, die am 29. Juni im Abstand von fünf Stunden gefunden worden waren, doch Julie Blackbird war für immer verschwunden.
Robert Sale traf seinen neuen Mandanten erstmals am 29. Juni um 9 Uhr morgens. Rifkin beschwerte sich, die Polizei habe ihm die Brille abgenommen und ihn mit Migräneanfällen außer Gefecht gesetzt. Dreißig Minuten später erschienen Sale und Rifkin vor Richter John Kingston und plädierten vorläufig auf nicht schuldig im Mordfall Bresciani. Sale verzichtete auf einen Antrag auf Kaution, da er wusste, dass dieser aussichtslos war, erreichte aber eine zweiwöchige Verschiebung der formellen Anklageverlesung. Rifkin wurde umgehend in die Justizvollzugsanstalt Nassau County in East Meadow verlegt. Der Gefangenentransporter fuhr an der High School vorbei, an der er 16 Jahre zuvor seinen Abschluss gemacht hatte.

Am 15. Juli 1993 wurde Rifkin wegen des Mordes an Bresciani angeklagt und wiederholte sein Plädoyer auf nicht schuldig. Sein Anwalt Bob Sale beantragte, Rifkins Geständnis für ungültig erklären zu lassen, da die Polizei nicht beweisen konnte, dass er jemals über seine Rechte belehrt worden war. Sollte dies scheitern, strebte er an, die verschiedenen Mordanklagen in einem einzigen Prozess im Nassau County zusammenzulegen, in der Hoffnung, dass eine Jury aus seiner Heimatstadt eher geneigt sein würde, Rifkin wegen Unzurechnungsfähigkeit freizusprechen. Eine formelle Anhörung zur Beweisunterdrückung war für November angesetzt, doch Rifkin hatte andere Pläne. Er demonstrierte seinen Stolz, entließ Sale und engagierte zwei neue Anwälte: den ehemaligen stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt von Nassau County, Michael Soshnick, und dessen Partner John Lawrence.
Die Anhörung zur Unterdrückung von Beweismitteln fand am 8. November 1993 vor Richter Ira Wexner statt. Soshnick und Lawrence führten Sales Bemühungen fort, Rifkins' Geständnis zu unterdrücken. Sie beantragten außerdem, sein ursprüngliches Geständnis des Mordes an Brescianis, das er bei seiner Verhaftung abgelegt hatte, zu unterdrücken, da die Polizei ihrer Ansicht nach keinen ausreichenden Tatverdacht für die rechtmäßige Durchsuchung von Rifkins' Lkw gehabt habe. Mitten in der Anhörung bot Staatsanwalt Fred Klein Rifkin einen verlockenden Deal an: 46 Jahre bis lebenslänglich für alle 17 Morde im Gegenzug für ein umfassendes Geständnis. Rifkin lehnte das Angebot jedoch ab, offenbar überzeugt, aufgrund von Unzurechnungsfähigkeit freigesprochen zu werden. Im Verlauf der langwierigen Anhörung verärgerten Rifkins' Anwälte Richter Wexner, indem Soshnick wiederholt zu spät und unvorbereitet zum Gericht erschien und Lawrence ganze Tage fehlte. Im März 1994 hatte Wexner genug gehört, um die verschiedenen Anträge der Verteidigung endgültig abzulehnen und Rifkin für Mitte April vor Gericht zu stellen. Rifkin reagierte auf die Nachricht, indem er Soshnick auf der Stelle entließ und Lawrence, einen Anwalt ohne Erfahrung im Strafrecht, den Kampf allein führen ließ.
Die Auswahl der Geschworenen für Rifkins ersten Prozess vor Wexner begann am 11. April 1994. Neun Tage später wurde eine Jury aus sieben Männern und fünf Frauen zusammengestellt, die Eröffnungsplädoyers begannen am 20. April. Fred Klein beschrieb Rifkin als sexuellen Sadisten, der das Leid seiner Opfer genoss. Mladinich zitiert aus dem Prozess: „Er wurde auf frischer Tat ertappt und missbraucht nun den Begriff der psychischen Erkrankung.“ Lawrence bezeichnete seinen Mandanten als paranoiden Schizophrenen, der in einer Art Dämmerzustand lebte, überwältigt von gewalttätigen, unwiderstehlichen Zwängen, die sein Leben beherrschten. Rifkin seinerseits schnarchte während eines Großteils der Anklage – ein Verhalten, das Lawrence auf eine Allergie gegen die im Gefängnis verzehrten Wurstbrote zurückführte. Die Psychiaterin Barbara Kirwin von Long Island hielt Rifkins psychologische Testergebnisse für die pathologischsten, die sie in 20 Jahren Berufspraxis gesehen hatte. Dr. Park Dietz, der im Auftrag der Staatsanwaltschaft aussagte und zuvor bereits als Zeuge der Anklage gegen Arthur Shawcross, Jeffrey Dahmer und John Hinckley fungiert hatte, befand Rifkin für krank, aber nicht geisteskrank. Er wusste genau, was er tat, und er tat es.
Die Geschworenen schlossen sich Dietz an und berieten am 9. Mai kurz, bevor sie Rifkin wegen Mordes und fahrlässiger Gefährdung (wegen der Verfolgungsjagd mit der Polizei) verurteilten. Wexner verhängte gegen Rifkin eine lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit der Bewährung nach 25 Jahren wegen Mordes sowie eine weitere Haftstrafe von zwei Jahren und vier Monaten bis sieben Jahren wegen der geringeren Anklage.
Noch vor seiner Verurteilung am 9. Mai 1994 wurde Rifkin in den Bezirk Suffolk verlegt, wo er auf seinen Prozess wegen der Morde an Evens und Marquez wartete. Ein weiterer Versuch, sein Geständnis zu widerlegen, scheiterte, woraufhin Rifkin sich in beiden Anklagepunkten schuldig bekannte und zwei weitere, aufeinanderfolgende Haftstrafen von jeweils 25 Jahren bis lebenslänglich erhielt. Im November bekannte er sich des Mordes an Sanchez in Queens und dreier weiterer Morde in Brooklyn schuldig: die Opfer Orvieto, Holloman und die 1992 getötete Unbekannte. Im Januar 1996 sollte Rifkin mindestens 183 Jahre Haft für sieben Morde verbüßen, zehn weitere Anklagepunkte standen noch aus. Mladinich zitiert Richter Robert Hanophy, der bei der Urteilsverkündung im Fall Sanchez zu den Zuschauern sagte: „Es liegt nicht in meiner Macht, Herrn Rifkin die Strafe zu geben, die er verdient. Falls es so etwas wie Reinkarnation gibt, wünsche ich Ihnen, dass Sie Ihr zweites Leben im Gefängnis verbringen.“
Im Jahr 2002 wies der Oberste Gerichtshof des Staates New York Rifkins' Berufung gegen seine Verurteilung wegen Mordes an neun Frauen zurück. Sein Anwalt argumentierte, dass seine Aussagen gegenüber der Polizei zum Zeitpunkt seiner Festnahme nicht als Beweismittel zugelassen werden dürften, da er nicht über seine Rechte belehrt worden sei.
Joel Rifkin verbüßt ​​derzeit eine lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung nach 203 Jahren in der Justizvollzugsanstalt Clinton, NY. Er kann im Jahr 2197 mit einer vorzeitigen Entlassung rechnen.

Rifkin kam im Februar 1996 mit einem blauen Auge, das er sich bei einem Angriff von Mithäftlingen auf Rikers Island zugezogen hatte, ins Staatsgefängnis Attica. Das Gefängnisleben glich einer übertriebenen Wiederholung der Schulzeit, geprägt von ständigen Drohungen und Beschimpfungen durch andere Gefangene. Obwohl er nie im allgemeinen Gefängnisbereich untergebracht war, sorgte Rifkin allein durch seine Anwesenheit für so viel Unruhe, dass die Gefängnisleitung ihn in die Schutzhaft (Involuntary Protective Custody, IPC) verlegte – eine Abteilung, in der die Gefangenen 23 Stunden am Tag in ihren spartanisch eingerichteten Zellen verbringen.
Abgesehen von Büchern und Zeitschriften (maximal zehn pro Isolationszelle) amüsierte sich Rifkin mit Gerichtsverfahren. Die Familie Orvieto verklagte ihn zunächst wegen des Todes seiner Tochter Lorraine. Rifkin antwortete mit einem spöttischen, handschriftlichen Schriftsatz, in dem er sein Opfer als HIV-Infizierte darstellte, die möglicherweise für den Tod zahlreicher anderer verantwortlich sei, und ihren Angehörigen eine Mitschuld an dem gab, was hätte sein können. Im November 1997 verklagte Rifkin dann Gefängnisbeamte und die New York Daily News, weil sie ihn als HIV-positiv bezeichnet hatten. Laut seiner Klage führten diese Berichte im Januar und Februar 1996 zu einer Reihe von Übergriffen durch Mithäftlinge, woraufhin er zu seinem eigenen Schutz in eine Einzelzelle verlegt wurde.
Als Rifkin im April 1998 das nächste Mal Schlagzeilen machte, ging es um den Verkauf seiner Kunstwerke im Parlamentsgebäude des Bundesstaates New York in Albany. Der Verkauf war Teil eines Programms zur Entschädigung von Verbrechensopfern. Fünfzig Prozent des Erlöses gingen an die Opferentschädigungsbehörde des Bundesstaates New York, den Rest behielten die inhaftierten Künstler. Die meisten der 20 Gemälde und Skizzen Rifkins zeigten Wildtiere oder Blumen, doch eines – mit dem Titel „Guardians Failure“ – zeigte einen nackten Fuß mit einem Leichenbeschauer-Etikett und einen weinenden Engel in der Ecke.
Möglicherweise durch diesen Erfolg beflügelt, präsentierte Rifkin im August 1999 seine Pläne für das Oholah-Haus, ein geplantes Frauenhaus mit Drogentherapie, Beratung, medizinischer Versorgung und Berufsausbildung. Oholah , erklärte Rifkin, sei sowohl das hebräische Wort für Zuflucht als auch der Name einer Prostituierten, deren gewaltsamer Tod in Hesekiel 23,3-10 beschrieben wird. (Tatsächlich wird der Name auch Aholah geschrieben.) Rifkin bezeichnete seinen Plan als eine Art Wiedergutmachung, und obwohl die Idee von einigen Seiten – darunter Staatsanwalt Fred Klein – gelobt wurde, lehnten die meisten Rifkins Vorschlag eines „Motivationsraums“ ab, in dem die Bewohnerinnen mit Fotos von ermordeten Prostituierten abgeschreckt werden sollten. „Diese Mädchen denken: ‚Mir kann nichts passieren‘“, erklärte Rifkin. „Nun, 17 Mädchen dachten das, und jetzt sind sie tot.“
Trotz seiner guten Taten blieb Rifkins Versuch, der Einzelhaft zu entkommen, erfolglos. Ein New Yorker Berufungsgericht lehnte es im Juni 2000 einstimmig ab, die Isolationshaft aufzuheben. Wenige Tage später wurde Rifkin von Attica in die Clinton Correctional Facility in Dannemora verlegt – ein Gefängnis, das lange als das „Sibirien der New Yorker Gefängnisse“ galt und isoliert in den Adirondack Mountains, 560 Kilometer nördlich von Manhattan, lag. Am 14. Dezember 2001 verlor Rifkin seine letzte Berufung gegen seine Verurteilung. Obwohl das Gericht feststellte, dass Richter Wexner Rifkins Geständnis zum Mord an Bresciani hätte ausschließen müssen – ein Argument, das er fünf Jahre lang vergeblich verfolgt hatte –, sah es erdrückende Beweise für seine Schuld und weigerte sich, irgendeinen Teil seines Urteils aufzuheben.