35. Fall - Emma Theresa Cole LeDoux (1941)

Emma LeDoux, Hausfrau, Prostituierte, Bigamistin, Mörderin

Emma LeDoux (10. September 1875 – 6. Juli 1941) war die erste Frau, die im Bundesstaat Kalifornien zum Tode verurteilt wurde. Sie war des Mordes an ihrem dritten Ehemann Albert McVicar schuldig gesprochen worden. Sie hatte ihn vergiftet und in einen Überseekoffer gestopft. Den Koffer ließ sie am 24. März 1906 an einem Bahnhof in Stockton abliefern.

Im Berufungsverfahren wurde ihr eine Wiederaufnahme des Verfahrens gewährt. Sie bekannte sich schuldig und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Emma Theresa Cole war keine große, hinreißende Schönheit. Doch mit ihren feinen, porzellanartigen Gesichtszügen, den hochgesteckten rabenschwarzen Locken und einem hochmütigen, dunklen Blick unter den schmalen, mitternachtsschwarzen Brauen war die zierliche, kurvige Mrs. LeDoux – wie sie in der Presse genannt wurde – so liebenswert und tödlich wie jede moderne Femme Fatale und übte eine düster-hypnotische Anziehungskraft auf die Männer aus, die den Fehler machten, ihren Weg zu kreuzen.

Emma Theresa Cole LeDoux  im Jahr 1899.

Emma LeDoux wurde am Freitag, dem 10. September 1875 als Emma Theresa Cole geboren. Sie kam in der Kleinstadt Pine Grove östlich von Jackson im kalifornischen Amador County auf die Welt und war das älteste von acht Kindern der Familie. Ein hübsches und launisches Mädchen mit einer Neigung zu romantischen Höhenflügen. Ihre Eltern, die in wohlhabenden Verhältnissen lebten, waren Thomas Jefferson Cole aus Ione, Kalifornien, und Mary Ann Gardner. Nach Recherchen von Emmas entfernter Cousine Ruth Blankenbaker besaß Emmas Großvater mütterlicherseits, Eli, eine Mine an der Clinton Road in der Nähe von Jackson. Aus genealogischen Aufzeichnungen der Familie geht hervor, dass Emmas Familie, als sie etwa drei Jahre alt war, für etwa zehn Jahre nach Oregon zog, bis sie 1888 nach Amador County zurückkehrte.
Nachdem sie ihre Kindheit hauptsächlich in der Prärie Oregons mit der Betreuung ihrer sieben jüngeren Geschwister verbracht hatte, heiratete sie mit nur 16 Jahren den 22-jährigen Charles A. Barrett, aus Pine Grove. Emmas Mutter, Mary Ann Cole, hatte in einer eidesstattlichen Erklärung vom 2. Februar 1892 ihre Zustimmung zur Hochzeit mit Charles gegeben. Nur acht Tage später, am 10. Februar 1892, verließ Emmas Vater, Thomas Jefferson Cole, seine Frau. 

Emmas erste Eheschließung fand am 2. März 1892 statt, da es damals noch eine 30-tägige Wartezeit vor der Heirat gab. Leider hielt die Ehe nicht sehr lange, und schnell verbreiteten sich Gerüchte, dass die sich ständig einmischenden Eltern die Ursache für das frühe Scheitern waren. Doch Emmas und Charles' junge Ehe war bestenfalls stürmisch und mündete in Untreuevorwürfen auf beiden Seiten. Nach vier Ehejahren verließ Charles Emma am 1. Mai 1895 und ließ sich 1898 von ihr scheiden. Von nun ab  gingen die Beiden getrennte Wege. (Im Gegensatz zu späteren Berichten, denen zufolge Barrett durch seine listige junge Braut – ihr erstes Opfer – umkam, überlebte Emmas erster Ehemann tatsächlich alle Hauptakteure dieser schmutzigen Saga und starb 1954 im hohen Alter von 85 Jahren.). Freunde von Emma und Charles behaupteten später, dass ihre Trennung und Scheidung möglicherweise darauf zurückzuführen sei, dass Emma angeblich „außereheliche“  Beziehungen gehabt habe. Am 5. Januar 1898, nachdem das Scheidungsverfahren fast drei Jahre lang auf Eis gelegt worden war, sprach der Richter den Scheidungsbeschluss aus. 

Die inzwischen 22-jährige, frischgebackene Geschiedene, zog daraufhin wieder zu ihrer ebenfalls geschiedenen Mutter, die inzwischen mit dem wohlhabenden Rancher James Head in Jackson, Kalifornien, verheiratet war. Emma fand schnell Arbeit als Hausangestellte und erregte ebenso schnell die Aufmerksamkeit des aus Großbritannien stammenden William Stanley Williams (geboren am 2. September 1872 in Cornwall, England), eines 26-jährigen Bergmanns mit ausgeprägtem kornischem Akzent. Während die Tinte auf ihren gerade ausgestellten Scheidungspapieren noch frisch war, heiratete Emma Theresa Cole Barrett ihren zweiten Ehemann in einer stürmischen Zeremonie, die das frisch vermählte Paar nach Bisbee, Arizona, führte, da das trockene Klima dort Williams' „Bergmannsschwindsucht“ zugeschrieben wurde. Die Volkszählung von 1900 in Globe, Arizona, zeigt, dass William und Emma seit zwei Jahren zusammenlebten. Das bedeutet, dass sie im Jahr 1898 heiratet haben mußten, ungefähr zur gleichen Zeit, als ihre Scheidung von Barrett rechtskräftig wurde. Emma hatte kurz nach der Eheschließung das Leben ihres zweiten Ehemanns "vorsorglich" hoch versichern lassen. 

Doch für eine Frau mit einem wandernden Auge war häusliches Glück einfach nicht in Sicht, und so erregte die frisch getraute Mrs. Williams die Aufmerksamkeit des aus Kanada stammenden Albert N. McVicar (30), eines Holzfällers mit üppigem Schnurrbart, der sich hier und da im Bergbau versuchte.
Einer, der McVicars neu entdeckte Zuneigung zu Emma sofort bemerkte, war ihr Ehemann William. Er drückte ihr gegenüber deshalb mehrmals sei Missfallen aus. „…Berichten zufolge hatte er sehr oft Gelegenheit, seine Frau wegen ihrer vertrauten Beziehungen zu McVicar zur Rede zu stellen, dessen Aufmerksamkeit ihm große Sorgen bereitete“, zitiert der True-Crime-Autor J'aime Rubio den "San Francisco Call" vom Freitag, dem 30. März 1906.
Doch Emmas zweiter Ehemann hatte, wie sich herausstellte, nicht mehr lange zu leben. „Williams starb unter verdächtigen Umständen“, schreibt Rubio in der „Call“-Ausgabe vom 30. März 1906, „zuletzt in Behandlung von Dr. C. L. Edmundson. Man vermutete eine Salpetersäurevergiftung, doch später stellte man fest, dass Williams eines natürlichen Todes gestorben war…. Im offiziellen Sterberegister von Dr. Edmundson heißt es als Todesursache „Gastroenteritis“, eine Entzündung des Magen-Darm-Trakts.“  Medizinische Fallstudien haben jedoch gezeigt, dass eine Gastroenteritis verschiedene Ursachen haben kann, darunter bestimmte Medikamente und übermäßiger Alkoholkonsum. 

William Stanley Williams Leben endete am 20. Juni 1902 unter verdächtigen Umständen in Cochise County, Arizona. Er wurde auf dem Evergreen Cemetery in Bisbee, Arizona, begraben. Mit einem Erbe zwischen 2.000 und 4.000 US-Dollar (heute etwa 72.635,35 bis 145.270,70 US-Dollar) wurde die 27-jährige Emma Theresa Cole Barrett Williams am Freitag, dem 20. Juni 1902, Witwe.

Knapp drei Monate später, am Montag, dem 1. September 1902, ging sie mit einem gewissen Albert N. McVicar in Cochise, Arizona, zum dritten Mal den Bund der Ehe ein.

Doch der Verdacht hing wie eine dunkle Gewitterwolke über dem unappetitlichen Vorgang – waren Mr. und Mrs. McVicar gerade mit einem guten alten Mord davongekommen … und einer Menge Geld?
Die folgenden drei Jahre von Emmas dritter Ehe wären für immer ein Geheimnisse geblieben, wenn da nicht der Stocktoner Anwalt McNoble gewesen wäre, der bei der intriganten Witwe, unmittelbar nach Albert N. McVicars Ermordung in Stockton Ende März 1906, zu ihren ersten Verteidigern gezählt hätte. Seine Worte füllten später viele Lücken.
„McVicar und seine Frau gingen nach San Francisco und eröffneten dort ein Einzelhandelsgeschäft“, berichtete der "Stockton Evening & Sunday Record" am Freitag, dem 30. März 1906. „Keiner von beiden hatte Erfahrung im Einzelhandel, und daher war ihr Unternehmen kein Erfolg. Frau McVicar investierte ihr gesamtes Geld von den 2.000 Dollar, die sie nach Williams Tod erhalten hatte, und McVicar investierte sein gesamtes Kapital. Schließlich scheiterten sie und zogen nach Jamestown, wo McVicar in der Rawhide Mine arbeitete.“
Das San Francisco Bulletin vom Montag, 26. März 1906
„Unsere Klientin“, sagte Mr. McNoble, „empfand große Zuneigung zu McVicar – und er zeigte dasselbe für sie –, doch sie hatten Streit, und schließlich verließ sie ihn und zog zu ihrer Mutter nach Jackson. Dort arbeitete sie eine Zeit lang als Hausangestellte. McVicar reichte in Amador County die Scheidung ein und erhielt eine einstweilige Verfügung.“
Obwohl McNoble offensichtlich zugunsten seiner Klientin voreingenommen war, enthüllte er versehentlich ein mögliches Motiv, das auch über ein Jahrhundert später noch einen wahren Kern hat.
„Im Anschluß heiratete Emma - ihren vierten Ehemann - Jean LeDoux“, fuhr der Verteidiger im "Evening & Sunday Record" vom 30. März 1906 fort, „und soweit ich mich erinnere, heiratete sie ihn in Reno, aufgrund des neuen Scheidungsrechts in Kalifornien, das eine geschiedene Person dazu zwang, ein Jahr zu warten, bevor sie wieder heiraten konnte.“

Doch Albert N.  McVicar beharrte kontinuierlich darauf, dass Emma immer noch seine Frau sei und auch bleibe. Er schrieb ihr viele Briefe und bat sie, zu ihm zurückzukehren, denn sie sei nicht mit LeDoux verheiratet. Ich glaube den Recherchen zufolge, dass er nie einen endgültigen Scheidungsbeschluss erhalten hatte, und wenn das stimmt, war Emma immer noch seine Frau – obwohl sie davon ausging, ihre Ehe mit LeDoux sei legal.

1904 ließ sich Emma Theresa Cole Barrett Williams McVicar (wie sie nun mittlerweile hieß) von Albert N. McVicar scheiden – oder glaubte zumindest, geschieden zu sein – und fand erneut eine Anstellung als Hausangestellte. Sie lebte nun in Jackson auf der Ranch des zweiten Ehemanns ihrer Mutter, James Head. Zu dieser Zeit begegnete sie dem 33-jährigen Klempner Joseph E. Healy, der gerade einige Arbeiten auf der Head-Ranch abgeschlossen hatte. Healy verliebte sich Hals über Kopf sofort in die zierliche, dreimal verheiratete Brünette, obwohl er praktisch nichts von ihrer sehr turbulenten Liebesvergangenheit wusste. Daher war es nur eine Frage der Zeit, bis er ihr einen Heiratsantrag machte.
„Im Sommer 1904 verlobten wir uns“, erzählte der schlaksige Klempner mit den sandfarbenen Haaren am Dienstag, dem 27. März 1906, dem "San Francisco Examiner" , kurz nach McVicars Ermordung. „Am 21. Juni 1904 schenkte ich ihr einen Verlobungsring … Wir wollten im darauffolgenden Jahr heiraten. Gewisse Gerüchte und Andeutungen meiner Freunde schmerzten mich sehr, da sie den Charakter meiner Verlobten in Zweifel zogen. Ich habe nie auf sie gehört …“
Doch als der Hochzeitstermin im April 1905 näher rückte, erfuhr Healy von der Existenz des Ex-Mannes seiner Verlobten, Albert McVicar – und stellte sie zur Rede. Sie versicherte mir, dass er tot sei, was mich zunächst beruhigte. Kurze Zeit später fragte sie mich, wie hoch denn meine Lebensversicherung sei. Ich sagte ihr, ich hätte eine Police über 3.000 Dollar zugunsten meiner Mutter abgeschlossen. Auf ihre Gegenfrage, ob diese nach der Hochzeit zu ihren Gunsten ausgestellt werden sollte, beantwortete ich bereits voller Mißtrauen. Ich würde die Police für meine Mutter immer aufrechterhalten, aber nach der Eheschließung würde ich eine weitere über den gleichen Betrag zu ihren Gunsten abschließen.
Zwei Tage später löste Emma "unter Tränen" ihre Verlobung mit Healy – nur eine Woche vor ihrer Hochzeit – und am Tag darauf erhielt Healys Mutter einen anonymen, maschinengeschriebenen Brief, in dem Emmas Ruf scharf kritisiert wurde. Der verschmähte Klempner war jedoch der Meinung, Emma selbst habe den verleumderischen Brief geschrieben.

Doch zu Emmas Glück wartete ein gewisser Eugene „Jean“ LeDoux (30) schon auf sie. Die Ranch seiner Familie grenzte an die von Emmas Stiefvater. Ein Bekannter beschrieb ihn als „einen Franzosen … mit sehr dunkler Hautfarbe … etwa 1,68 m“  schreibt die Zeitung ( The San Francisco Bulletin , Montag, 26. März 1906). Er war „ein Fuhrmann, dessen Eltern eine Bergarbeiterpension in der Nähe von Martelle's Station, Amador County, betrieben“ erläutert die ( The Stockton Evening Mail , Montag, 26. März 1906).

Emma Theresa Cole Barrett Williams McVicar, inzwischen 29 Jahre alt, heiratete am Samstag, dem 26. August 1905, im Büro des County Clerk in Woodland (nicht Reno) und fand nun den vierten Ehemann, der weitaus vermögender war als der Junggeselle und Klempner Joseph Healy. Sie ließ sich auf der LeDoux Ranch in Jackson nieder, direkt neben ihrer frisch verwitweten Mutter.

Inzwischen hatte McVicar eine feste Anstellung in der Rawhide-Mine in Jamestown, Toulumne County, gefunden und traf am 11. März 1906 die sogenannte „Mrs. LeDoux“ in Stockton, Kalifornien, zu einem Treffen. Da er nichts von der bigamen Beziehung der Frau mit LeDoux wusste, ging McVicar mit ihr ins California Hotel und meldete sich als „McVicar und Ehefrau“ an. Am nächsten Tag kaufte das Paar in Brueners Laden in Stockton umfangreiche Möbel und ließ sie nach Jamestown liefern. Am nächsten Tag kamen sie nach San Francisco und fuhren weiter zum Lexington Hotel, Eddy Street 212, von wo aus Mrs. „LeDoux“ Bruener anrief und darum bat, den Versand der Möbel nach Jamestown zu verschieben.
Am Abend ihrer Ankunft im Lexington erkrankte McVicar, und die Frau ließ Dr. John Dillon rufen, der eine Ptomainvergiftung diagnostizierte. Er verabreichte einige Gegenmittel, und der Patient erholte sich. Am nächsten Tag suchte „Mrs. LeDoux“ den Arzt auf und bat ihn, ihr Morphium zu besorgen, da sie behauptete, süchtig nach dem Medikament zu sein. Dillon gab ihr eine Ampulle mit Morphiumtabletten mit halber Körnung.
Am 15. März 1906 ging das Paar nach Jamestown, wo McVicar arbeitete. Sie meldeten sich in einem Hotel als „McVicar und Frau“ an und im Gespräch mit McVicars Freunden erklärte die Frau, dass sie beabsichtigten, diese Stadt zu ihrem dauerhaften Wohnsitz zu machen.
McVicar kehrte an seinen Arbeitsplatz zurück, kündigte jedoch einige Tage später, am 21. März, und forderte von der Firma das gesamte ihm zustehende Geld in Höhe von 163 Dollar an. Als Grund für seine plötzliche Planänderung gab McVicar an, dass seine Frau ihn überredet habe, eine Stelle als Leiter des landwirtschaftlichen Betriebs ihrer Mutter anzunehmen, was eine weitaus lukrativere Tätigkeit gewesen wäre.

Am 23. März 1906 fuhr das Paar nach Stockton, wo sie "Breuners Möbelgeschäft" besuchten und weitere Möbel kauften, die dann zum Haus ihrer Mutter geliefert wurden. Auf Vorschlag der Frau wurden sie jedoch Eugene LeDoux, ihrem „Schwager“, übergeben.
McVicar und seine Frau gingen dann zum "California Hotel". Am Abend kaufte McVicar drei Flaschen Whisky, und das Paar wurde um 21:15 Uhr auf dem Weg in sein Zimmer gesehen.
Am nächsten Morgen ging „Mrs. LeDoux“ in das von D.S. Rosenbaum geführte Geschäft und kaufte einen Koffer, den sie ins Zimmer 97 des California Hotels liefern ließ. Kurz darauf traf sie einen Expressboten namens Charles Berry und bat ihn, rechtzeitig für den Zug um 13 Uhr in ihrem Zimmer vorbeizuschauen und den Koffer abzuholen.
Die Frau ging dann zu G.H. Shaws Eisenwarenladen und kaufte dort bei einem Verkäufer namens Bee Hart ein Seil, um „eine mit Geschirr gefüllte Truhe festzubinden“. Als er ihr das Seil überreichte, sagte er scherzhaft: „Passen Sie auf, dass Sie sich nicht erhängen“, worauf sie lachend antwortete, sie werde „aufpassen“.
Um 12:15 Uhr teilte Mrs. LeDoux dem Expressboten Berry mit, dass sie um 13:00 Uhr noch nicht fertig sei und er um 14:00 Uhr vorbeikommen und den Koffer zum Depot bringen solle. Sie schickte ein Telegramm an Joseph Healy, den jungen Klempner, wohnhaft in der Florida Street 1152 in San Francisco, mit der Bitte, sie am Abend im Royal House in der Eddy Street 126 in San Francisco zu treffen. Nachdem sie dieses Telegramm abgeschickt hatte, begab sich die Frau in ihr Zimmer, wo sie den Koffer packte, ihn mit dem neu gekauften Seil verschnürte, ihn für den Expressboten zurückließ und zum Depot ging.
Um 14 Uhr wollte Berry den Koffer abholen, doch da dieser sehr schwer war, bat er einen gewissen Joe Dougherty um Hilfe. Als Berry am Depot ankam, traf er die Frau, die inzwischen wegen des Ausbleibens des Koffers sehr erregt war und erhebliches Unbehagen zeigte, versuchte im Moment seiner Ankunft gerade, deswegen mit dem "California Hotel" telefonischen Kontakt aufzunehmen. Sie wies Berry an, den Koffer mit dem Zug nach Jamestown zu transportieren. Allerdings hatte sie es versäumt, das Gepäckstück vorschriftsgemäß anzumelden. Der Koffer wurde nun in den Gepäckwagen des Zuges geladen, der um 16:00 Uhr nach Jamestown abfahren sollte. Sie und ihr neuer männlicher Begleiter bestiegen inzwischen beruhigt den Zug Richtung Westen in die Bay Area.

Da der Gepäckmeister jedoch feststellte, dass der wuchtige Koffer weder einen Scheck noch ein anderes Erkennungszeichen trug, wurde er wieder zurück auf den Depotwagen geladen. Tatsächlich stand er dort stundenlang in der Sonne, bevor die Gepäckabfertiger bemerkten, dass er verlassen worden war. Der Koffer wurde dann beiseite gestellt. Schließlich verspürten die Mitarbeiter einen üblen Geruch, der ihr Interesse weckte. Um das herauszufinden, was genau den Gestank verursachte, näherten sie sich mehreren Gepäckstücken. John Thompson, der Gepäckmeister, wurde von N. Vizelich, einem anderen Mitarbeiter, der den Geruch aus diesem Koffer bemerkt hatte, benachrichtigt. Bei näherer Untersuchung glaubten beide, einen Geruch wahrzunehmen, der dem Verwesungsgeruch eines menschlichen Körpers ähnelte.Thompson alarmierte umgehend die Behörden. Der Polizeihauptmann John Walker betrat kurz vor 22 Uhr den Gepäckraum. Er war der erste Beamte vor Ort. Nachdem ein von Bezirksstaatsanwalt Norton unterzeichneter Öffnungsbefehl eingeholt worden war, wurde der Kofferraum geöffnet.

Der Koffer in dem Albert N. McVicar zum Bahnhof transportiert wurde.

Mit Hilfe der Gepäckträger löste er das Seil, mit dem der Kofferraum festgebunden war, und öffnete ihn dann. Als er den Deckel anhob, kamen zwei barfüßige Füße zum Vorschein. Darin befand sich der blutverschmierte Körper eines Mannes, der auf dem Rücken lag. Die Beine waren übereinandergelegt, sodass die Füße rechts und links vom Kopf lagen. Der Körper war bis auf die Schuhe vollständig bekleidet. Das Gesicht war blutverschmiert, das noch immer aus Nase und Mund floss, und auch die Innenseite des Rumpfes war blutverschmiert. Es war der Körper eines großen, hageren Mannes mit braunem Haar und einem Schnurrbart, wie man ihn damals nannte. Der grausige Anblick von Albert McVicars Leiche bot sich ihnen. McVicars Leiche wurde zusammengerollt mit Wunden und Prellungen am Kopf aufgefunden. Seine Nase war vollständig gebrochen, und sein Kopf war zur unteren rechten Seite des Koffers gerichtet, während sein Körper sowie seine Arme und Beine diagonal gegenüber der oberen linken Seite des Koffers lagen. Blut, das aus seinem Kopf und seiner Nase strömte, sammelte sich in der unteren Ecke des Koffers und bedeckte die Kleidung, die mit McVicars Leiche zusammengepackt worden war, damit sie nicht verrutschte. Während die Behörden den Tatort untersuchten, an dem sie McVicars Leiche entdeckt hatten, war Emma nach San Francisco gereist, um Zeit mit einem Mann namens Joseph Healy zu verbringen, den sie kannte. Die Jagd auf Albert McVicars  Mörder begann.

Diese Entdeckung löste große Aufregung aus und die Presse im ganzen Staat widmete dem Fall große Aufmerksamkeit. Die Leiche, die bis auf Mantel und Schuhe vollständig bekleidet war, wurde bald als die Überreste von McVicar identifiziert und man stellte fest, dass der Tod auf eine Morphiumvergiftung und Erstickung zurückzuführen war.

Die Tageszeitung "The Call" aus SanFrancisco veröffentlichte diesen Artikel.

Am Tag nach dem Fund der Leiche erfuhr Detective Ed. Gibson aus San Francisco, dass Mrs. LeDoux Joe Healy in San Francisco getroffen hatte. Er machte den jungen Mann ausfindig und erhielt von ihm im Wesentlichen folgende Aussage:
„Ich erhielt ein Telegramm von der sogenannten Mrs. LeDoux und traf sie, wie von ihr gewünscht, im Königshaus. Ich wusste, dass sie McVicar geheiratet hatte, aber sie erzählte mir gestern Abend, dass er vor kurzem eines ‚leichten‘ Todes gestorben sei und sie seinen Leichnam zu seinem Bruder nach Colorado überführt habe. Als ich heute Morgen die Zeitung las und erfuhr, dass McVicars Leiche gestern Abend in einem Kofferraum in Stockton gefunden wurde, zeigte ich ihr den Artikel, und sie sagte mir, sie würde sofort nach Stockton fahren. Sie kaufte ihr Ticket, und ich begleitete sie heute Morgen bis Point Richmond."
Gibson ließ daraufhin alle Stationen auf dem Weg nach Stockton telegrafisch benachrichtigen und erfuhr, dass die Frau den Zug in Antioch, Contra Costa County, verließ und zum Arlington Hotel weiterging, wo sie sich als Mrs. Jones anmeldete.
Sie wurde von Constable Whelehan in Gewahrsam genommen und bei ihr wurden McVicars Uhr und Kette gefunden.
Als sie nach Stockton zurückkehrte, gab sie im Wesentlichen folgende Erklärung ab:
„McVicar und ein gewisser Joe Miller tranken am Abend des 23. März in unserem Zimmer, und Miller gab Gift in das Glas, aus dem McVicar trank. Dieser verlor bald das Bewusstsein und starb. Aus Angst, des Mordes beschuldigt zu werden, half ich Miller, die Leiche in den Kofferraum zu legen. Miller und ich fuhren dann nach San Francisco, und er begleitete mich auch von dort nach Point Richmond."
Alle Beweise deuteten darauf hin, dass „Mrs. LeDoux“ den Mord allein begangen hatte und dass ihre Aussage über Joe Miller ein Mythos war.

Dr. Dillon, der das Morphium lieferte, die Verkäufer, die die Möbel, den Koffer und das Seil verkauften, der Expressbote, der Gepäckträger, die Hotelangestellten und Joe Healy sagten vor der Grand Jury aus, und gegen die Frau wurde am 2. April 1906 Anklage erhoben.
Da es offensichtlich war, dass die Angeklagte überhaupt nicht die Absicht hatte, McVicar zum Haus ihrer Mutter mitzunehmen, wo LeDoux sich aufhielt, ging die Anklage davon aus, dass McVicar gerade im Begriff war, die bigamische Beziehung seiner Frau zu LeDoux endlich aufzudecken, und dass sie deshalb beschlossen hatte, sich McVicars gesamtes Geld anzueignen, um die Möbel zu kaufen, die sie voraussichtlich irgendwann in dem Haus verwenden würde, welches sie und LeDoux bewohnten. Und um  die bevorstehende Enthüllung noch rechtzeitig zu verhindern fiel ihr nur die eine Lösung ein, sie mußte  McVicar schnellstens für immer zum Schweigen bringen.

Die Autopsie von McVicars Leiche:

Bei der vergenommenen Autopsie von McVicars Leiche behaupteten Dr. S.E. Latta und Dr. Hall, es habe keinerlei Anzeichen von Karbolsäure in seinem Körper gegeben, was im Widerspruch zu Emmas Aussagen gegenüber den Behörden stand.   Es wurde auch erklärt, dass es unwahrscheinlich sei, dass er vergiftet worden ist, und dass sie glaubten, die Schläge auf seinen Kopf, die eine „Verstopfung der Schädelinnenhaut“   verursachten, hätten den sicheren Tod herbeigeführt. Der Arzt fügte außerdem hinzu, dass es keine Anzeichen eines Kampfes gegeben habe und dass er, wäre er mit Karbolsäure vergiftet worden, nicht so schnell völlig handlungsunfähig geworden wäre. Die Ärzte behaupteten, der Leichnam habe fünf Prellungen auf der Kopfhaut aufgewiesen und ein Blutgerinnsel sei aus seiner Nase gefallen, als sie gerade den Leichnam des Verstorbenen auf den Autopsietisch zurücklegen wollten, um ihn genauer zu untersuchen. Dr. Latta sagte später aus, dass das Gerinnsel aus der Nase und die fünf Prellungen bereits vor seinem Tod entstanden seien. Sehen Sie, als McVicar beim Hineinzwängen in den Kofferraum auf die Nase geschlagen wurde, entstand eine perimorteme Fraktur. Die Zeitungen behaupteten sogar, dass während des Einbalsamierungsvorgangs die Flüssigkeit „durch die drainierten Arterien und danach aus dem Nasenloch floss“.    Das bedeutete, dass er nicht tot war, als er in den Kofferraum gezwängt wurde.
Die Autopsie ergab außerdem Morphium in seinem Körper sowie Spuren von Choralhydrat. Aber reichte das aus, um ihn zu töten? Eine Theorie besagt, dass McVicar tatsächlich von dem Morphium abhängig war, das Emmas Arzt zwei Wochen zuvor in San Francisco besorgt hatte. McVicar habe das Morphium freiwillig eingenommen und sei im betrunkenen Zustand an einer Überdosis gestorben.
Dr. Freiman aus Sutter Creek gab später an, dass Emma diejenige war, die unter Morphiumproblemen litt und dass alles 1905 begann. Damals wurde ihr erstmals Morphium verschrieben. Angeblich litt Emma zu dieser Zeit unter Problemen mit ihrer Gebärmutter und ihren Eierstöcken, was ihren Morphiumbedarf begründete.

Der erste Prozeß:

Am 17. April 1906 begann ihr Prozess vor einer Jury. LeDoux war Bigamistin, da sie gleichzeitig mit McVicar und Jean LeDoux aus Sutter Creek verheiratet war. Sie heiratete McVicar drei Monate, nachdem ihr zweiter Ehemann, William S. Williams, unter verdächtigen Umständen in Cochise County, Arizona , gestorben war. Bei diesem Tod wurde eine Salpetersäurevergiftung vermutet. Sie war Begünstigte von Williams' Lebensversicherung und erhielt nach seinem Tod mindestens 4.000 Dollar. Sie wurde wegen vorsätzlichen Mordes verurteilt und war die erste Frau, die im Bundesstaat Kalifornien zum Tode durch den Strang verurteilt wurde. Ihre Hinrichtung war für den 19. Oktober 1906 im San Quentin Gefängnis angesetzt; sie erhielt jedoch einen Aufschub der Hinrichtung und blieb bis 1909 im Gefängnis.

Denn gegen das ergangene Urteil wurde seitens der Verteidigung sofort Berufung beim Obersten Gerichtshof eingelegt. Während der Einberufung der Jury ordnete das Gericht an, dass der Sheriff eine Sonderverhandlung für 75 Männer durchführen solle.

Der Prozess gegen Emma LeDoux wurde wegen des Erdbebens von San Francisco am 18. April 1906 vorübergehend verschoben .

Information:

Das Erdbeben in San Francisco 1906 zählt zu den verheerendsten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA. Die Auswirkungen auf die Menschen und das Leben in der Stadt waren fatal.

Das Erdbeben am 18. April 1906 zerstörte einen Großteil San Franciscos und forderte viele Todesopfer. Noch verheerender als das Beben selbst waren dessen Folgewirkungen. Früh morgens um 05:12 Uhr bebte in San Francisco für 42 Sekunden die Erde. Das Epizentrum lag nur 3 km von San Francisco entfernt im Meer, weshalb die Stadt und das Umland besonders stark betroffen waren. Auf der Richterskala erreichte das Beben eine Stärke zwischen 7,8 und 8,4. Das Beben war bis in die Bundesstaaten Nevada und Oregon spürbar. In Kalifornien erstreckte sich das betroffene Gebiet bis nach Los Angeles. Insgesamt verloren rund 3000 Menschen ihr Leben. Neuere Schätzungen halten eine Opferzahl von 5000 bis 6000 Menschen ebenfalls für realistisch. 225.000 der 400.000 Einwohner San Franciscos verloren ihr Zuhause. Viele Obdachlose flüchteten sich anschließend ins Umland. Nach dem Beben zerstörten Brände weitere Teile der Stadt. Manche Feuer brachen unmittelbar nach dem Beben aus, andere wurden absichtlich gelegt und gerieten außer Kontrolle.

Der zweite Prozeß:

Nach der Wiederaufnahme der Verhandlung widersprach der Anwalt der Angeklagten der Jury mit der Begründung, der Sheriff sei voreingenommen und habe die Schuld der Angeklagten bestritten. Zudem unterstütze er die Staatsanwaltschaft aktiv.
Da der Prozessrichter die Anfechtung nicht zuließ, entschied der Oberste Gerichtshof, dass er einen Fehler begangen hatte, und gewährte eine Neuverhandlung. Der zweite Prozess war für den 26. Januar 1910 angesetzt, doch an diesem Morgen wurde der folgende Brief an ihren Anwalt Charles H. Fairall veröffentlicht:
„Sehr geehrter Herr, aufgrund meines Gesundheitszustands, der durch die vierjährige Gefangenschaft schwer beschädigt wurde, fühle ich mich nicht in der Lage, die Belastung einer weiteren Prüfung durchzuhalten. Ich habe mich daher entschlossen, mich schuldig zu bekennen, und ich möchte, dass Sie alles in Ihrer Macht Stehende tun, um die Angelegenheit schnell zu erledigen.
Mit freundlichen Grüßen,
FRAU EMMA LEDOUX.“

Ihr Anwalt plädierte eindringlich für eine Milderung - Richter Nutter verurteilte sie jedoch zu lebenslanger Haft.

Es folgen nur noch - ihre restlichen Jahre und ihr Tod.

Healy traf diese Frau zum ersten Mal im Januar 1904 in San Francisco, als sie sich als alleinstehende Frau namens Emma Williams ausgab. Er verliebte sich unsterblich in sie und als sie ihm ihre Heirat versprach, schenkte er ihr einen Diamantverlobungsring.
Anmerkung der Redaktion: Laut ihren Gefängnisunterlagen, die über Ancestry.com verfügbar sind, wurde Emma LeDoux 1920 auf Bewährung entlassen, kehrte 1921 ins Gefängnis zurück, wurde 1924 ein zweites Mal auf Bewährung entlassen und kehrte 1931 erneut ins Gefängnis zurück. Sie starb am 6. Juli 1941 im Gefängnis.
Die Truhe, mit der sie ihren Mann entsorgte, ist im Stockton Museum ausgestellt und kann online angesehen werden. Dort ist auch ihre Lebens- und Verbrechensgeschichte zu finden, die interessante Informationen über ihr Leben nach ihrer Entlassung auf Bewährung im Jahr 1920 liefert. Anscheinend mochte sie Alkohol und Männer und war ein ziemlicher Cougar.
Emma LeDoux

Erst im Jahr 1910 wurde ein neuer Prozess zugelassen. Da sie in einem schlechten Gesundheitszustand war, beschloss sie, sich in geringeren Anklagepunkten schuldig zu bekennen. Sie wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und nach San Quentin überstellt. Sie verbüßte zehn Jahre dieser Haft, bevor sie 1920 auf Bewährung entlassen wurde. Am 21. April 1931 wurde sie wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen erneut ins Gefängnis gebracht und verbrachte dort den Rest ihres Lebens.
Sie starb am 6. Juli 1941. Sie ist auf dem Union Cemetery in Bakersfield, Kalifornien begraben .

Man erinnere sich: Emmas erster Ehemann starb unter verdächtigen Umständen, doch später wurde ein natürlicher Tod vermutet. Es gab Gerüchte über eine Vergiftung, die sich später jedoch nicht beweisen ließ. 1904 starb Emmas Stiefvater James Head an angeblichem Magenkrebs. Ich frage mich, ob es überhaupt Krebs war. Könnte Emmas Mutter etwas gewusst haben, was alle anderen nicht wussten?
Emma stand ihrer Mutter sehr nahe und konnte in ihren Augen nichts falsch machen. Es erscheint mir nur seltsam, dass Mary Ann, wenn man bedenkt, dass die Zeit abgelaufen ist, den Lebensstil ihrer Tochter, wie z. B. das Herumvögeln zwischen Amador County und San Francisco, während sie Bigamistin war, einfach duldete oder akzeptierte.
Könnte sie auch gewusst haben, was mit McVicar passiert war? Ihre Mutter muss etwas davon gewusst haben, denn Healy gab später zu, dass er für Arbeiten an Mary Anns Haus in Jackson beauftragt worden war und mehr als einmal Klempnerarbeiten durchgeführt hatte. Healy gab auch an, zu dieser Zeit mit Emma verlobt gewesen zu sein.
Wenn das stimmte, wusste Mary Ann bereits, dass ihre Tochter mit McVicar und LeDoux verheiratet war, doch Emma hatte Zeit, zu versprechen, noch einen anderen Mann zu heiraten? Ich bin mir ziemlich sicher, dass Mary Ann viel mehr wusste, als sie zugeben wollte. Erinnern Sie sich auch an die Berichte McVicar war nur zwei Wochen vor seinem Tod in San Francisco krank gewesen. Dieser frühere Vorfall einer möglichen Vergiftung hatte meine Aufmerksamkeit auf die Theorie gelenkt, dass er später erneut vergiftet worden sein könnte.
Man erinnere sich, dass Emma ein Rezept für Zyanidkalium zum Entwickeln ihrer Fotos erhalten hatte. Es war durchaus möglich, dass die bloße Erwähnung einer Zyanidvergiftung während des Prozesses Emmas Mutter in Aufruhr versetzte und sie vor lauter Panik in Ohnmacht fiel. Eine Anmerkung möchte ich noch machen: Mary Ann, Emmas Mutter, heiratete genauso oft wie ihre Tochter und überlebte ihren Mann fast immer, genau wie Emma. Sogar Emmas fünfter Ehemann starb unerwartet, aber darauf werden wir später in diesem Kapitel eingehen. Könnte es sich um eine Familie schwarzer Witwen gehandelt haben?
Trotz all der Zeugenaussagen und der unterschiedlichsten Theorien konnte die genaue Todesursache nie geklärt werden. Wurde er unter Drogen gesetzt, ihm wurde auf den Kopf geschlagen und er verblutete dann im Kofferraum, bis er bewusstlos war? Oder wurde er vergiftet und war lange vor dem Betreten des Kofferraums tot? Beide Seiten waren sich in keiner Weise einig. Die Anklage wollte beweisen, dass Emma McVicar vergiftet und in den Kofferraum geworfen hatte, damit er langsam starb, um ihren Lebensstil in Bigamie zu vertuschen. Die Verteidigung wollte die Jury glauben machen, dass McVicar lediglich morphiumsüchtig war und eine Überdosis genommen hatte und dass Emma nicht wirklich etwas dafür konnte. Schließlich musste die Jury nicht entscheiden, wie McVicar starb, sondern wer seinen Tod verursacht hatte.
Nach nur sechsstündiger Beratung befand die Jury Mrs. LeDoux des vorsätzlichen Mordes an McVicar für schuldig. Sie war die erste Frau im Staat Kalifornien, die vor Gericht hingerichtet wurde. Der Amador Ledger vom 10. August 1906 berichtete, dass Emma am 19. Oktober im San Quentin Gefängnis zum Tode durch den Strang verurteilt worden war. Dieses Urteil wurde jedoch nie vollstreckt. Stattdessen blieb sie bis 1909 im Gefängnis von Stockton, während ihr Anwalt auf Antrag auf ein neues Verfahren einen Aufschub der Hinrichtung für Emma erwirkte.
Emmas Verteidiger hatte beim Obersten Gerichtshof Berufung eingelegt und die Aufhebung des ursprünglichen Urteils beantragt, um Emma vor der Hinrichtung zu bewahren. Sie forderten eine Neuverhandlung, da sie den vorherigen Prozess für nicht fair und von Anfang an voreingenommen hielten. Während des Prozesses lehnte Richter Nutter den Antrag auf Vorlage von Beweismitteln ab, die der Verteidigung hätten helfen können. Nach Abwägung aller Aspekte gab der Oberste Gerichtshof Emma LeDoux' Antrag statt, da der Staat während des Prozesses technische Fehler begangen hatte.
Während ihrer Haftzeit, vom Prozess bis 1909, erkrankte Emma schwer. Viele Zeitungen berichteten sogar, dass sie an Schwindsucht zu sterben glaubte. Da sie glaubte, sterben zu müssen und den Stress eines weiteren Prozesses weder körperlich noch geistig bewältigen zu können, schrieb Emma ihrem Anwalt einen Brief, in dem sie ihn aufforderte, das Gericht über ihr Schuldbekenntnis zu informieren. Im Amador Dispatch vom 28. Januar 1910 hieß es:  „Frau Emma LeDoux bekannte sich am Mittwochmorgen des Mordes an Albert McVicar schuldig und wurde in San Quentin zu lebenslanger Haft verurteilt.“    Emma wurde daraufhin nach San Quentin überstellt, wo sie zehn Jahre verbüßte, bevor sie auf Bewährung entlassen wurde.ing im Jahr 1920. Laut dem Buch „Emma LeDoux And The Trunk Murder“ von Madeline Church gibt sie an, dass Emma am 22. Oktober 1914 einen Antrag auf Begnadigung durch die Exekutive gestellt habe. In dem Abschnitt, in dem gefragt wurde, ob sie Kinder habe, hatte Emma mit  „Ja“ geantwortet.
Tatsächlich zeigt das Dokument, dass Emma angab,  „elfjährige Zwillingssöhne in Oregon“ zu haben.  Wie Church in ihrem Buch darlegt, hätte die Berechnung der Geburtsdaten der Jungen ergeben, dass die Kinder entweder die Söhne von William S. Williams oder sogar von McVicar gewesen sein könnten. Bei meinen Recherchen habe ich nirgendwo eine andere Erwähnung der beiden Söhne gefunden, die Emma angeblich hatte. Emma gab nie an, wer der Vater der Kinder war, und diese Information tauchte auch nicht auf, als sie 1917 und später 1921 erneut um Gnade bat.
Die Erkenntnis, dass Emma möglicherweise um 1903 ihre Zwillingssöhne verheimlichte und dass sie ihre Aktivitäten geheim hielt, während sie vor McVicars Tod in Häusern mit schlechtem Ruf lebte, lässt mich fragen, welche anderen Geheimnisse Emma vor der Welt verbarg? Wurde sie ungewollt schwanger, während sie als Prostituierte arbeitete? Stammten diese Kinder aus ihrer Ehe mit Williams oder ihrer Beziehung mit McVicar? Hatte sie das Gefühl, dass diese Kinder ihre Pläne durchkreuzten?
Wenn sie diese Babys tatsächlich bekam, wie in den Aufzeichnungen behauptet, warum schickte sie sie dann nach Oregon? Vielleicht kannte sie dort Freunde oder Verwandte, die sie deckten und die Kinder all die Jahre lang wortlos aufnahmen. Man bedenke, dass sie als Kind etwa 10 Jahre in Oregon lebte. Sie könnte dort Leute gekannt haben. Das gibt einem wirklich Anlass zum Nachdenken.
Emma wurde am 20. Juli 1920 auf Bewährung entlassen, führte aber weiterhin ein Leben in einer Anstalt und verstieß mehrfach gegen die Auflagen. Das erste Mal wohnte sie bei ihrer Schwester in Los Angeles. Es wurde berichtet, dass sie zur Jugendkriminalität beigetragen hatte, indem sie minderjährigen Männern Alkohol gab und sich in der Öffentlichkeit betrunken aufhielt. Ihre Bewährung wurde widerrufen, und sie musste sofort wieder ins Gefängnis.
Etwa drei Jahre später, im März 1924, wurde sie erneut auf Bewährung entlassen. Ungefähr zu dieser Zeit lernte sie Fred Crackbon kennen und heiratete ihn, einen angeblich wohlhabenden Geschäftsmann aus Napa. Unglücklicherweise für Emma starb Crackbon 1929 an einem schweren Schlaganfall, wodurch Emma erneut Witwe wurde. Angesichts all der Todesfälle von Ehemännern frage ich mich oft, ob sein Schlaganfall wirklich einen natürlichen Grund hatte? Sogar Emmas Mutter schien ihre Ehemänner zu überleben: Sie war insgesamt viermal verheiratet, Emma hingegen fünfmal. Zufall?
Falls Emma etwas mit Crackbons Tod zu tun hatte, schien es ihr nicht zu helfen. Im Gegenteil, es verschlechterte ihre finanzielle Lage, da Crackbons Kinder aus einer früheren Ehe den Großteil seines Vermögens erbten. Sein letzter überlebender Bruder, Al Crackbon, behielt den Rest des Familienerbes und ließ Emma pleite zurück. Es dauerte nicht lange, bis Emma zu ihren üblichen Plänen zurückkehrte und ein weniger respektables Leben führte. Emma gründete sogar eine Partnervermittlung für einsame Männer. Emma gab vor, diese Männer mit Brieffreundinnen zu verbinden, obwohl sie die Einzige war, die allen schrieb. Es gelang ihr, einsamen, liebeshungrigen Männern Geld abzuluchsen, bis ihr Bewährungshelfer schließlich hart gegen sie vorging und sie im April erneut ins Gefängnis brachte. 21. 1931. Es schien, als hätte Emma weder ein Gewissen noch den Wunsch, ihr Verhalten zu ändern. Schließlich verlegte der Staat sie von San Quentin in das Frauengefängnis in Tehachapi, Kalifornien, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte.
Am 6. Juli 1941  starb Emma LeDoux  im Alter von 68 Jahren an einer Urämie infolge von Eierstockkrebs. Sie wurde in einem anonymen Grab auf dem Union Cemetery in Bakersfield beerdigt.  Albert N. McVicars  Leichnam wurde auf dem Highland Cemetery in Wichita, Kansas, bestattet. Ihr anderer Ex-Mann  Eugene LeDoux starb 1943 und liegt auf dem St. Mary's Catholic Cemetery in Sacramento, Kalifornien, begraben.
Während ich dieses Buch schrieb, hatte ich das Glück, mit einem entfernten Cousin von Emma in Kontakt zu kommen, der über Emmas Großvater mütterlicherseits, Eli Gardner, verwandt war. Dank Ruth Blankenbakers Einblicken in ihre Familiengenealogie und meinen Recherchen zu Emmas Leben konnten wir ein besseres Bild von Emmas Vergangenheit zeichnen. Ich bin Ruth auf ewig dankbar. Sie ist nicht nur eine wunderbare Unterstützerin meiner Arbeit, sondern auch jemand, den ich stolz meine Freundin nennen darf.
Nachdem ich Emmas Leben mit Ruth und die etwas fragwürdigen Verwicklungen, von denen Emmas Mutter wusste, besprochen habe, hege ich Zweifel an einigen Frauen in Emmas unmittelbarer Familie. Mary Ann Gardner, Emmas Mutter, war mehrmals verheiratet, nachdem Emmas Vater Thomas Cole sie verlassen hatte. Ihr zweiter Ehemann, James Head, starb an angeblichem Magenkrebs, und sie erbte ein riesiges Vermögen. Sogar Mary Anns Vater Eli, dessen Aufenthaltsort aus den Aufzeichnungen verschwunden war, wurde, wie sich herausstellte, im Nevada County Hospital untergebracht   . Seine Frau Ellen, Emmas Großmutter, gab sein Vermögen aus und verschleuderte es schließlich für Emmas Verteidigung im Prozess.
Als ich diese Information erfuhr, tat mir Eli schrecklich leid. Er kam als junger Mann mit einem Traum während des Goldrauschs in den Westen. In einer Zeit, in der viele kamen, aber nur wenige Erfolg hatten, war Eli Gardner erfolgreich. Im Laufe der Jahre besaß er viel Land, darunter auch eine Mine. Schließlich wurde er für den Rest seines Lebens in einem Krankenhaus vergessen, und wir wissen nicht, aus welchen Gründen er dorthin geschickt wurde.
Ruth Blakenbaker machte die Entdeckung bei der Arbeit an ihrer Familiengenealogie .   „ Interessant ist, dass ihre Mutter Ellen angibt, 1910 Witwe zu sein“,  erklärt Ruth,  „aber Eli war zu diesem Zeitpunkt eindeutig noch am Leben, denn er starb erst 1912.“   Elis Frau Ellen  schien ihr Leben weitergeführt zu haben und lebte bis zu Mary Anns Tod bei ihr. Und was ist mit  Emmas Großvater väterlicherseits, Calvin Cole? War sein Tod nur ein unschuldiger Fehler oder die Folge einer versehentlich zu hohen Dosis? Oder wurde auch er vergiftet? Offenbar waren die einzigen Männer in der Familie, die in Sicherheit waren, diejenigen, die wegliefen und sich von ihnen scheiden ließen.
Wenn ich auf die gesamte Untersuchung zurückblicke, stelle ich mir immer wieder die gleiche Frage: „Warum?“ War es Emmas unersättliche Gier nach der Versicherungssumme, die sie zum Mord trieb? Oder genoss sie es, ihrem Mann oder ihren Männern das Leben zu nehmen? Was ist mit den Zwillingen, die sie angeblich zur Welt brachte und deren Geheimnis sie erst in einem Gnadengesuch preisgab? Welche anderen Geheimnisse verbarg sie vor der Welt? Ich komme immer wieder zu dem gleichen Schluss: Wir können nur spekulieren, aber wir werden es nie mit Sicherheit wissen.
Am Ende  werden die Geheimnisse und Gründe hinter Emmas Handeln nie wirklich enthüllt. Das Rätsel um Emma LeDoux wird für immer ein Rätsel bleiben. Als sie starb, nahm sie all ihre Geheimnisse mit ins Grab, und wir müssen uns bemühen, die einzelnen Puzzleteile wieder zusammenzusetzen.
Um den berüchtigten Mordkoffer zu sehen (in dem man immer noch die Blutflecken sehen kann), können Sie ihn im Haggin Museum in Stockton, Kalifornien, besuchen.