- 13.11.1849 - Frederick George Manning
- 13.11.1849 - Maria Manning
Die Ehe ist eine heikle Angelegenheit, auch im rechtlichen Sinne. Das viktorianische Recht behandelte die Frau als Dienerin des Mannes, was unter anderem bedeutete, dass eine Frau, die ihren Mann tötete (bis 1828), tatsächlich des „geringfügigen Verrats“ schuldig war und mit der Verbrennung auf dem Scheiterhaufen rechnen musste. Auch nachdem dies nicht mehr gesetzlich galt, bedeutete es immer noch, dass eine Ehefrau nicht als „nachträgliche“ Beihilfe zum Mord schuldig gemacht werden konnte. In diesem Fall war es ihre Pflicht, ihrem Mann dabei zu helfen, sein Verbrechen zu vertuschen. Aber wenn sie ihm half, den Mord zu planen und zu begehen, dann war sie eines Verbrechens schuldig. Von dieser rechtlichen Unterscheidung hing das Schicksal von Maria Manning ab, als sie und ihr Ehemann Fred vor Gericht standen.
Frederick George Manning wurde wahrscheinlich um 1819 in Taunton, der Kreisstadt von Somerset im Südosten Englands, geboren. Er war der älteste Sohn eines Sergeanten der örtlichen Miliz, der als Zollbeamter arbeitete und dann in Taunton eine Kneipe namens The Bear betrieb. Fred selbst arbeitete bei der Eisenbahn, ein Job, der ihn nach London führte und ihm schließlich eine Anstellung als Wachmann bei der Great Western Railway verschaffte. Sein Vater starb 1845 und hinterließ den größten Teil seines Besitzes Freds Mutter, der nach ihrem Tod an Fred überging. Fred selbst erbte ebenfalls etwas Geld und hatte angeblich rund 400 Pfund an Ersparnissen, als er Maria 1847 zum ersten Mal traf.
Maria wurde 1821 als Marie La Roux in Lausanne in der Schweiz geboren. Ihre Eltern starben kurz vor Mitte der 1840er Jahre und sie zog nach England, um eine Arbeit als Dienstmädchen aufzunehmen. Dabei änderte sie ihren Namen in Maria, da dies für ihre verschiedenen Arbeitgeber einfacher zu bearbeiten war.
Marias erster nachweisbarer Auftritt fand 1843 im Alter von etwa zweiundzwanzig Jahren in Devon statt. Sie war Dienstmädchen für Lady Anna Palk, die Frau des Abgeordneten Sir Lawrence Palk. Ihren späteren Berichten zufolge kannte sie zu dieser Zeit bereits einen gewissen Patrick O'Connor, einen Einwanderer aus Thurles in der Grafschaft Tipperary. Obwohl er zwanzig Jahre älter war als sie, würde Patrick für die nächsten sechs oder sieben Jahre immer wieder Marias Liebhaber sein. Patrick war ein korrupter Zollinspektor, der Schmuggel mit Geldverleihen zu lukrativen Ergebnissen verband. Einige Autoren gehen jedoch davon aus, dass sich das Paar 1846 traf, nachdem Lady Palk gestorben war und Maria in den Dienst einer anderen minderjährigen Adligen namens Lady Blantyre getreten war. Patrick reiste im Urlaub nach Frankreich und Maria zu ihrer Geliebten, als sich die beiden an Bord eines Schiffes trafen und ihre Romanze begann. Wie auch immer es geschah.
Frederick trat irgendwann im Jahr 1845 als Patricks Rivale auf die Bühne und lernte Maria wahrscheinlich kennen, als sie mit Lady Palk auf der Great Western Line unterwegs war. Die beiden Männer blieben mit ihr verbunden, nachdem sie in die Dienste von Lady Blantyre getreten war und sich im Stafford House im Westen Londons niedergelassen hatte. Dies war eines der großen Herrenhäuser der Hauptstadt, in dem der Herzog von Sutherland (Lady Blantyres Vater) residierte. Königin Victoria war eine häufige Besucherin und Maria war Zeuge, wie die reichsten Menschen im britischen Empire ihr luxuriöses Leben führten. Sowohl Patrick als auch Fred erzählten ihren Freunden mit großer Freude, dass sie Maria im Stafford House besuchen würden, obwohl sich ihre Besuche natürlich ausschließlich auf die Dienstbotenunterkünfte beschränkten. Marias Briefe an Patrick zeigen ihre Frustration über seine Weigerung, einen Heiratsantrag zu machen, was möglicherweise der Grund dafür war, dass sie Freds Heiratsantrag im Jahr 1847 annahm. Fred scheint diesen Vorschlag teilweise auf seine „Aussichten“ gestützt zu haben, von seiner Mutter zu erben, obwohl er dies möglicherweise auch getan hat und bei der Nennung des Betrages, den er von ihr bekommen würde, völlig übertrieb. Was auch immer der Grund war, Maria stimmte zu und das Paar heiratete in der St. James’ Church in Piccadilly. Einer der Gäste war ein guter Freund von Fred, ein Wachmann namens Henry Poole. Es stellte sich heraus, dass Henry einen unerwarteten Einfluss auf das Leben der Mannings hatte. Patrick war nicht zu Gast, hinterließ jedoch einen Eindruck bei den Frischvermählten, als er kurz nach der Hochzeit einen Brief an Maria schickte, in dem er seine ewige Liebe erklärte und behauptete, er hätte ihr einen Heiratsantrag machen wollen, bevor sie Fred geheiratet hatte. Das stimmte aber höchstwahrscheinlich nicht. Der Normalfall wäre gewesen, dass Maria noch eine Zeit lang in ihrer Position geblieben und weitergearbeitet hätte, um dann in den Ruhestand zu gehen, damit sie und Fred gemeinsam eine kleine Familie hätten gründen können. Dies geriet jedoch durcheinander, als Fred von seinem Job beim Great Western entlassen wurde. Den genauen Grund seiner Entlassung wollten sie nicht öffentlich machen. Spätere Spekulationen besagten, dass er in einen Raubüberfall verwickelt gewesen sei, und obwohl es nicht genügend Beweise gab, um ihn anzuklagen, wurde er wegen Verdachts entlassen. Diese Spekulation könnte jedoch durch spätere Ereignisse begründet worden sein.
Als Fred freigelassen wurde, dachten die beiden über ihre Möglichkeiten nach und beschlossen, in Freds Heimatstadt zurückzukehren. Das Paar nahm seine Ersparnisse und sein Erbe (und vielleicht ein Abschiedsgeschenk von Marias Arbeitgeber) und kaufte in Taunton ein Gasthaus namens „White Hart“. Dort führte das Paar ein unruhiges Eheleben. Spätere Berichte besagten, dass Maria mehrmals zu Patrick gegangen sei und dass Fred mehr als eine Dame in der Stadt kannte. Unabhängig davon, ob eines dieser Gerüchte wahr war oder nicht, blieben die beiden größtenteils zusammen.
Der Anfang vom Ende kam am Neujahrstag 1849. Während der Great Western-Zug von Plymouth nach London unterwegs war, brach jemand in den Postwagen ein und plünderte alle Postsäcke. Es wurde eine große Menge an Wertgegenständen gestohlen, und die Beute belief sich damals auf schätzungsweise 4.000 Pfund. Das war noch viel früher, als man mit 100 Pfund pro Jahr bequem leben konnte. Es gab keine Verdächtigen und die Kriminellen hätten wahrscheinlich ungeschoren davonkommen können, aber sie waren dumm und versuchten den gleichen Trick am nächsten Tag in einem anderen Zug. Diesmal war es der Zug, der auf derselben Strecke in die entgegengesetzte Richtung fuhr, aber zu ihrem Unglück hatte er eine viel intelligentere Wache. Als er den Diebstahl bemerkte, wurde ihm klar, dass der Zugang zum Postwagen nur von den Abteilen der ersten Klasse aus möglich war, und so befahl er, die Abteile zu durchsuchen, ohne sich um jegliche Beschwerden zu kümmern. In einer Kabine fanden sie Masken und einen Enterhaken, eindeutige Beweise gegen die Insassen. Sie wurden festgenommen und wegen beider Raubüberfälle angeklagt. Einer hieß Edward Nightingale. Der andere war Henry Poole. Die Medien, die sowohl von Zügen als auch von Kriminalität fasziniert waren, berichteten über die Geschichte dieser Raubüberfälle. Die Mannings wurden sofort in die Ermittlungen einbezogen, zumal beide Männer in ihrem Gasthaus übernachtet hatten und Nightingale Freds Namen mehrmals als Pseudonym verwendet hatte. Sie wurden von ihrer Beteiligung freigesprochen, sahen sich aber schon bald einer weitaus ernsteren Anklage gegenüber; eine, die nicht kriminell war, aber gegen ein weitaus grundlegenderes Gesetz verstieß. Einige Zeitungen begannen, die Geschichte zu wiederholen - die Behörden seien bereits im Voraus gewarnt worden, dass dieses Verbrechen stattfinden würden. Diese Erzählung verwandelte sich bald in die ziemlich eindeutige Andeutung, dass Maria der Polizei diesen Hinweis gegeben hatte, um sich dadurch an ihrem Mann zu rächen, für seine ständige Untreue. Die Tatsache, dass dies überhaupt nicht mit der Art und Weise übereinstimmte, wie die Männer gefasst wurden, ist völlig unerheblich. Das Geschäft im „White Hart“ geriet ins Wanken. Die Anständigen mieden es aufgrund krimineller Vereinigungen, die weniger Anständigen, weil sie Maria Manning für einen Spitzel hielten. Somit waren beide gezwungen, das Gasthaus zu verkaufen und nach London zurückzukehren. Das Scheitern des Gasthauses scheint auch zu gravierenden Brüchen in ihrer Ehe geführt zu haben. Sie besaßen kurzzeitig einen Pub namens „King Johns Head“ in der Kingsland Road, aber auch dieser hielt nicht lange. Schließlich ließen sie sich in Minver Place in Bermondsey nieder, wo Maria Arbeit als Schneiderin fand und sie Untermieter aufnahm, um über die Runden zu kommen. Einer dieser Untermieter war ein Medizinstudent namens William Massey, der eines Tages eine beunruhigende Begegnung mit Fred Manning hatte. Fred war inzwischen arbeitslos, trank viel und begann, William Massey eine Reihe beunruhigender Fragen zu stellen. Fragen zum Beispiel zur Wirkung von Chloroform und anderen Medikamenten. Ob jemand einen Scheck unterschreiben würde, wenn man ihn darum bittet, während er unter Drogen steht. Das Gespräch wurde noch morbider und machte William so viel Angst, dass er auszog. Maria äußerte sich kaum subtil zu ihrer laufenden Affäre mit Patrick, die mittlerweile fast aktiver war als ihre eigentliche Ehe. Und Frederick war darüber offensichtlich zutiefst unglücklich. Einer würde das Feld räumen müssen.
Am Freitag, den 10. August, erschien Patrick O'Connor nicht zur Arbeit in den London Docks. Dies war ungewöhnlich, da er trotz seiner außergesetzlichen Tendenzen immer eine solide Anwesenheitsliste aufwies. Als er am nächsten Tag nicht erschien, machte sich einer seiner Kollegen Sorgen. Sein Name war William Flynn und er war nicht nur Patricks Kollege, sondern auch sein Cousin. Flynn ging zu Patricks Unterkunft, um Nachforschungen anzustellen, und fand dort zwei seiner Freunde. Sie erzählten ihnen, dass sie Patrick am Donnerstag getroffen hatten und er ihnen erzählt hatte, dass er von seiner Freundin „Maria“ zum Abendessen eingeladen worden sei. Als sie seine Vermieterin fragten, erzählte sie ihnen, dass Maria Manning die Unterkunft am Donnerstag- und Freitagabend besucht hatte, dass sie Patrick jedoch bei beiden Gelegenheiten nicht gesehen hatte. Das reichte aus, um William zutiefst zu beunruhigen und beängstigt genug, um zur Polizei zu gehen. Der Polizei gelang es erst am nächsten Tag, jemanden bei Mannings zu erreichen. Als sie erneut erschienen trafen sie Maria endlich zu Hause an. Sie erzählte ihnen, dass Patrick am Donnerstag nicht zum Abendessen gekommen sei und dass sie am Abend und am Freitag angerufen habe, um zu fragen, ob er krank sei. Die Polizei fragten nach Fred, und Maria antwortete, dass er in der Kirche sei und dass sie an diesem Abend ausgehen würden. Er wäre daher nicht dort, falls die Polizei vorbeikäme. William Flynn besuchte sie am Montag zusammen mit einem Polizisten und hörte die gleiche Geschichte. Er war überzeugt, dass seinem Cousin etwas zugestoßen war und verteilte deshalb Flugblätter, in denen er für jede Information über ihn eine Belohnung von zehn Pfund versprach. Er durchsuchte auch Patricks Wohnung und stellte fest, dass die Wertpapiere und das Bargeld, von denen er wusste, dass Patrick sie bei sich hatte, fehlten. Er begann das Schlimmste zu befürchten. Seine Mutmaßung wurde am Dienstag bestätigt, als er herausfand, dass Maria Manning gesehen worden war, wie sie ihr Haus mit Gepäck verließ, und nicht zurückgekehrt war. Die Polizei wurde benachrichtigt und die Fahndung wurde eröffnet. Die Polizei bewachte das Haus, aber der einzige Besucher war ein Mann, der den Bestand von Fred Manning gekauft hatte und ihn abholen wollte. Eine erste Durchsuchung des Hauses ergab kein Ergebnis, und die Polizei grub sogar den Garten hinter dem Haus aus, ohne Ergebnis. Am Freitag bemerkten sie, dass die Steinplatten in der Küche kürzlich geschrubbt worden waren, und beschlossen, sie anzuheben. Nachdem sie eindeutige Beweise dafür gefunden hatten, dass die Platten erst kürzlich neu verlegt worden waren, setzten sie ihre Grabungen fort. Ungefähr einen Fuß tief in der Tiefe fanden sie den vermissten Patrick O'Connor; tot, nackt und in Branntkalk gehüllt.
Was genau an diesem Donnerstagabend im Haus am Minver Place geschah, ist unklar. Patrick wurde ermordet, so viel schien sicher. Ihm wurde in den Hinterkopf geschossen, aber das scheint ihn nicht getötet zu haben. Die Kugel durchschlug seinen Schädel, drang unter seine Haut und blieb direkt über seiner Augenbraue liegen. (Es wurde vermutet, dass er möglicherweise mit einem Luftgewehr erschossen wurde oder dass die Waffe nicht genügend Pulverladung enthielt.) Anschließend wurde er mit mehreren Schlägen auf den Kopf getötet. Fred würde später Maria die Schuld geben, und Maria würde Fred die Schuld geben. Eines ist jedoch sicher. Sie begruben ihn gemeinsam, und dann rannte Fred weg, während Maria zurückblieb.
Natürlich gab es ein unmittelbares öffentliches Interesse an dem Fall, und trotz der Unsicherheit konzentrierte sich die Presse sofort auf Maria als Mörderin. Es war einfach ökonomisch: Frauen als Mörder verkauften sich einfach besser und Auflage der Zeitungen stieg enorm. Bald konnte sich die breite Öffentlichkeit an Geschichten erfreuen, in denen sie als dreiste Ehebrecherin dargestellt wurde, die aus reiner Gier den Mord an ihrem Geliebten geplant und einen willensschwachen Ehemann unter Druck gesetzt hatte, mitzumachen. Sie stand auch im unmittelbaren Fokus der polizeilichen Ermittlungen, allerdings eher deshalb, weil man ihre Bewegungen leichter verfolgen konnte. Sie verfolgten sie bis zur London Bridge Station, wo sie mehrere Kartons im Gepäckbüro zurückgelassen hatte. Es stellte sich heraus, dass sich darin blutbefleckte Kleidung, Briefe, die Patrick ihr geschrieben hatte, und Briefe, die sie an Patrick geschrieben hatte, sowie einige andere Dokumente aus seiner Wohnung befanden.
Maria hatte sich in Edinburgh niedergelassen, wo sie versuchte, die Bestände, die sie aus Patricks Wohnung mitgenommen hatte, in Bargeld umzuwandeln, bevor sie aus dem Land floh. Zu ihrem Unglück wurden einige der Aktien als gestohlen gemeldet, und die Börsenmakler, die sie kontaktierte, gaben der Polizei einen Hinweis. Sie waren gerade telegraphisch darüber informiert worden, dass Maria Manning wahrscheinlich in Edinburgh war, und vermuteten, dass es sich dabei um sie handeln könnte. Am selben Tag, an dem die Polizei in London sie auf dem Bahnhof Easton aufspüren wollte, verhaftete die Polizei in Edinburgh sie bereits in ihrer Unterkunft. Sie war erst seit einer Woche „auf der Flucht“. Es dauerte drei Tage, bis sie nach London ausgeliefert wurde (da Schottland ein eigenes Rechtssystem hatte), und die Reporter aus Edinburgh genossen lieber ihren Sonntag, anstatt über die Dame im eleganten schwarzen Satinkleid zu schreiben.
Fred aufzuspüren, erwies sich als schwieriger. Nachdem er die Möbel verkauft hatte, machte er sich auf den Weg zum Bahnhof Waterloo, wo er praktisch verschwand. Im Gegensatz zu Maria war Fred kein besonderer Charakter. „Eins achtzig groß, blondes Haar, rötlicher Teint.“ Die Polizei veröffentlichte eine Beschreibung und wurde ständig mit falschen Berichten von Islington bis Dublin überschwemmt. Am 28. August, fast zwei Wochen nach Beginn der Suche, bekamen sie endlich einen handfesten Hinweis. Fred hatte im März in einem Gästehaus auf Guernsey übernachtet, und die Schwester des Besitzers dieses Gästehauses erkannte ihn auf einem Dampfschiff. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch nichts von dem Mord gehört und dachte nicht zweimal darüber nach, bis sie das Schiff verließ und zufällig eine Zeitung las. Das Schiff war weiter nach Jersey gefahren, und dort hatte sich Fred versteckt. Er plante, weiter nach Frankreich zu fliehen, aber am Ende trank er einfach nur und machte sich unbeliebt, während er darüber nachdachte, was er tun könne. Er war noch in Jersey, als die Polizei eintraf. Sie brauchten mehrere Tage, um ihn aufzuspüren, und zweifelsohne war es auch sein schuldbewusstes Verhalten was ihn verriet. Als er herausfand, dass die Polizei nach jemandem suchte, der ihn verpfiff, war es nur noch eine Frage der Zeit. Schließlich wurde er in der Nacht des 30. August verhaftet, nachdem es ihm neun Tage länger als seiner Frau gelungen war, der Verhaftung zu entgehen. Maria schwieg, als sie verhaftet wurde, aber Fred begann sofort, den Grundstein für seine Verteidigung zu legen. Er fragte, ob seine Frau verhaftet worden sei, und war erfreut zu hören, dass auch sie inhaftiert worden sei. Seine Geschichte war, dass sie die Mörderin war und er „völlig unschuldig“. Das war ein dummer Verteidigungsschritt, da es ihr allein unmöglich gewesen wäre, die Steinplatten in der Küche anzuheben, aber Fred schien das nicht erkannt zu haben. Die Ermittler ließen ihn gerne reden und wussten, dass sie mit ziemlicher Sicherheit die Verurteilung beider sicherstellen würden, wenn sie die beiden vor Gericht gegeneinander ausspielen würden.
Der „Bermondsey Horror“, wie er genannt wurde, ereignete sich kurz nach den Morden von James Blomfield Rush , und die Pressehysterie über diesen Fall ging nahtlos auf diesen neuen über. Der größte Teil ihrer Artikel galten natürlich Maria. Sie war attraktiv, fremdländisch und hatte in Adelshäusern gedient. Es war fast so, als wäre sie wie geschaffen für die Sensationsjournalisten der Presse. Die abscheulichste aller Sünden war, dass sie gelassen und ruhig blieb. Oder „kalt und berechnend“, wie es in den Zeitungen heißt. Ihr Hass gegen Maria erreichte einen solchen Höhepunkt, dass es ein weitverbreiteter Mythos ist, dass dies einer der Gründe dafür war, dass das Tragen von Schwarz und insbesondere von schwarzem Satin, wie Maria es bevorzugte, als Standard-Alltagskleidung für Frauen völlig aus der Mode geriet.
Die erste Untersuchung ergab natürlich ein Urteil wegen Mordes, und die Mannings wurden vor Gericht gestellt. Eine interessante Tatsache kam von William Massey, dem ehemaligen Untermieter. Zusätzlich zu den beunruhigenden Gesprächen, die er mit Fred führte, sagte er aus, dass die Mannings ihm mitgeteilt hätten, dass Patrick O'Connor Maria in seinem Testament den größten Teil seines Besitzes hinterlassen habe. Beweise zeigten auch, dass sie eine Schaufel und Kalk gekauft hatten, und als die Untersuchungen abgeschlossen waren, bestätigte die Tatortanalyse den Nachweis von reichlich Kalk. Diese Bestätigung einer Verschwörung war wichtig, da das Gesetz, das verheirateten Frauen damals so wenig Handlungsfreiheit einräumte, hier tatsächlich einmal zu ihren Gunsten handelte. Eine Frau konnte nicht als nachträgliche Beteiligung an einem von ihrem Ehemann begangenen Mord angeklagt werden, da davon ausgegangen wurde, dass ihre erste Loyalität ihm galt. Im Verfahren müsste nachgewiesen werden, dass sie Vorwissen über das geplante Verbrechen hatte, direkt daran beteiligt war oder aus eigener Initiative versucht hatte, daraus Profit zu schlagen. Die Bestätigung dafür stand im Mittelpunkt der Ermittlungen.
Der Prozess fand im Old Bailey statt. Maria wurde von William Ballantine und Fred von Charles Wilkins vertreten. Ballantine tat sein Bestes, um Maria einen gesonderten Prozess zu ermöglichen, indem er argumentierte, dass sie als Ausländerin Anspruch darauf habe, von einer Jury, die zur Hälfte aus englischen und zur anderen Hälfte aus Ausländern bestehe, vor Gericht gestellt zu werden. Fred müsste natürlich vor einer rein englischen Jury verhandelt werden, und so würde es zu getrennten Gerichtsverfahren kommen. Dies wurde jedoch mit der Begründung abgelehnt, dass Maria durch ihre Heirat englische Staatsbürgerin geworden sei. Also ging der gemeinsame Prozess weiter. Blutflecken auf einem Kleid von Maria und die Tatsache, dass sie den vor dem Mord gelieferten Kalk bezahlt hatte, erwiesen sich als Schlüsselpunkte ihrer Strafverfolgung, während sie Freds Schuld fast als selbstverständlich ansahen. Sein Anwalt verteidigte sich energisch, doch er stand vor einer unmöglichen Aufgabe. Marias Anwalt versuchte, das Timing zu nutzen, um seine Mandantin zu verteidigen, und wies darauf hin, dass das letzte Mal, als Patrick O'Connor lebend gesehen wurde und Maria in seiner Wohnung ankam, bedeutete, dass sie nicht zu Hause gewesen sein konnte, als der eigentliche Mord stattfand. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass er nach ihrer Rückkehr hätte getötet werden können, und dies schien die Jury zufrieden zu stellen. Es dauerte nur fünfundvierzig Minuten, bis sie Fred und Maria für schuldig befanden.
Vor der Urteilsverkündung war es Tradition, die Gefangenen zu fragen, ob sie etwas zu sagen hätten. Fred tat dies nicht, aber Maria sprach eine Zeit lang mit großer Heftigkeit und erklärte, dass es „keine Gerechtigkeit und kein Recht für einen Ausländer in diesem Land“ gebe. Sie versuchte weiterhin zu sprechen, während der Richter das Urteil verkündete, das für Fred und Maria (unweigerlich) den Tod bedeutete. Als sie abgeführt wurde, schrie sie weiter über Ungerechtigkeit und beteuerte ihre Unschuld, ein krasser Gegensatz zu der strengen Kontrolle, die sie während des Prozesses gewahrt hatte. Auf der Rückfahrt zum Gefängnis schlug ihre Stimmung in eine fast heitere Stimmung um und brach dann in Trauer zusammen, als sie wieder in ihrer Zelle war. Infolgedessen wurde sie unter Beobachtung gestellt, für den Fall, dass sie versuchen sollte, ihrer Todesstrafe durch Selbstmord zu entgehen, indem sie ihr zuvorkam.
Nachdem der Prozess abgeschlossen war, konnten die Zeitungen die Sache zusammenfassen und die Lücken füllen, und fast alle kamen zu dem Schluss, dass Maria die ganze Sache geplant und ihren willensschwachen Ehemann gezwungen hatte, ihr zu helfen. Trotz dieses Urteils des Pressegerichts legte Maria als einzige der beiden Berufung ein. Während sie das tat, keimte kurz ein Hoffnungsschimmer in Form des Gerüchts auf, dass ihre Ehe mit Fred tatsächlich eine Bigamie-Ehe gewesen sei, dass er schon einmal verheiratet war und sie daher doch Anspruch auf ein gesondertes Verfahren hatte. Zu ihrem Unglück stellte sich heraus, dass dies falsch war. Ebenso bedauerlicherweise bestätigte das Berufungsgericht während des Verfahrens die Entscheidung, dass sie aufgrund ihrer Heirat ihr Recht auf eine gemischte Jury verloren hatte und ihre Hinrichtung daher wie geplant stattfinden würde. In einem letzten verzweifelten Versuch, ihrem Schicksal zu entkommen, wandte sich Maria an ihre alten adligen Arbeitgeber, um von der Königin eine Begnadigung zu erwirken, doch ihre Briefe wurden ungeöffnet zurückgeschickt. Die sogenannten „Großen und Guten“ hatten kein Mitleid mit jemandem, der ihnen früher gedient hatte.
Maria versuchte am Morgen der Hinrichtung tatsächlich, sich das Leben zu nehmen, aber ihre Wärter bemerkten den Versuch und vereitelten ihn. Ihr Tod sollte ein öffentliches Vergnügen der Extraklasse sein, bei dem Tausende Menschen anwesend waren. Einer der Anwesenden war Charles Dickens, der nicht kam, um der Hinrichtung beizuwohnen, sondern um der Menge zuzuschauen, die ihr zusah.
Tatsächlich war die Menge so aufgeregt, dass eine Frau im Gedränge starb und zwei Männer schwer verletzt wurden. Vor dieser brüllenden Menge wurden Fred und Maria Manning hinausgeführt. Sie starben gemeinsam auf dem Henkersgerüst. Damals war es Brauch, die Leichen der Gehenkten in mit Branntkalk ausgekleideten Gräbern auf dem Gefängnisgelände zu bestatten, um üble Gerüche zu verhindern. So wurden die Mannings unter den gleichen Bedingungen beigesetzt, die sie dem armen Patrick O'Connor zu hinterlassen gehofft hatten. Ein letzter Hauch von Ironie für eine höchst mörderische Ehe.
Damals herrschte der weitverbreitete Volksglaube, dass Branntkalk die Verwesung einer Leiche beschleunigen würde, obwohl er in Wirklichkeit durch die Entziehung der Feuchtigkeit dazu beitragen würde, sie zu konservieren. Was es tun würde und was es hier anscheinend auch getan hat, war, den Körper daran zu hindern, bei der Zersetzung einen wahrnehmbaren Geruch zu erzeugen.
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